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Konstantin I., oder Konstantin der Große, war ein römischer Kaiser von 306 bis 337 n. Chr. Diokletians vorheriger Kaiser entschied sich, das Reich in zwei Teile zu teilen, da es zu groß war, um von einer einzigen Person regiert zu werden. So entstand eine Tetrarchie – die Herrschaft von vier Kaisern. Diokletian regierte den Osten von Nikomedia aus als “Augustus“, mit Galerius als seinem “Caesar“. Maximian und Constantius Chlorus regierten den Westen.
Der Sohn von Constantius, Konstantin, vereinte das geteilte Reich wieder und verlagerte die Hauptstadt von Alt-Rom nach Osten, wo er eine neue Hauptstadt errichtete – Konstantinopel.
Frühes Leben
Konstantin, Gaius Flavius Valerius Constantinus, wurde zwischen 272 und 285 n. Chr. in Naissus, dem heutigen Serbien, geboren. Sein Vater war ein Militärkommandant und der Caesar des Westens, sodass Konstantin sein Leben am kaiserlichen Hof verbrachte und später als Stabsoffizier für Diokletian aufstieg. Alle, die ihn kannten, beschrieben ihn als einen Mann mit unermüdlicher Energie.
Im Jahr 305 dankten Diokletian und Maximian ab und übergaben die Herrschaft an Galerius im Osten und Constantius im Westen. Doch die Söhne von Maximian, Maxentius und Konstantin, fühlten sich betrogen, was zu einem langen Machtkampf um beide Reichsteile führte. Nach Diokletians Abdankung erlaubte Galerius Konstantin 306, in den Westen zurückzukehren, um unter seinem Vater zu dienen. So hatte Konstantin die Gelegenheit, mit seinem Vater in Britannien gegen die Pikten zu kämpfen, bevor Constantius 306 in York an Leukämie starb (weshalb er den Beinamen “Chlorus” – der Blasse – trug).
Nach dem Tod seines Vaters baute Konstantin seinen Ruf als entschlossener Anführer weiter aus. Im Jahr 307 führte er einen Angriff gegen die Franken an und ließ zwei fränkische Könige in Trier von wilden Tieren zerreißen. Durch seine Erfolge gewann er das Vertrauen und den Respekt seiner Armee.
Nach dem Tod von Constantius erwartete man, dass Konstantin der neue Augustus des Westens werden würde. Doch stattdessen wurde Severus, ein enger Vertrauter von Galerius, auf diesen Posten befördert, obwohl es hieß, Constantius habe seinen Sohn vor seinem Tod als Augustus bestimmt.
Kampf um die Macht
Trotz des offiziellen Dekrets wurde Konstantin von seinen Truppen zum Augustus ausgerufen. Galerius weigerte sich jedoch, dies anzuerkennen, und erklärte ihn lediglich zum Caesar. Gleichzeitig ignorierte Maxentius sowohl Galerius als auch Konstantin und erklärte sich selbst 307 n. Chr. zum Augustus. Mit der Unterstützung Roms und der Prätorianergarde kontrollierte er Sizilien, Korsika, Sardinien und Teile Nordafrikas. Am Ende sollten insgesamt sechs verschiedene Männer um die Kontrolle des Westens kämpfen.
Aufgrund seiner Freundschaft mit Galerius wurde Severus weder von Konstantin noch von Maxentius, seinem Schwager, akzeptiert. Sie verbündeten sich mit dem ehemaligen Augustus Maximian gegen Severus. Als dieser den Befehl erhielt, Maxentius zu stoppen, lief ihm jedoch seine eigene Armee davon. In seiner Angst floh er nach Ravenna, wurde jedoch außerhalb Roms getötet. Sein Tod veranlasste Galerius zu einem erfolglosen Versuch, den Westen militärisch zurückzuerobern. Im Jahr 308 wurde eine neue Tetrarchie gebildet, in der Licinius als neuer Augustus eingesetzt wurde, während Konstantin den Rang eines Caesars behielt. Schließlich beging Maximian Selbstmord.
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Die Schlacht an der Milvischen Brücke
Maxentius verließ Rom, um sich 312 in der berühmten Schlacht an der Milvischen Brücke mit Konstantin zu messen. Einen Tag vor der Schlacht sah Konstantin ein Kreuzzeichen über der Sonne am Himmel erscheinen. Zudem las er eine Inschrift darunter: “In Hoc Signo Vinces” – “In diesem Zeichen wirst du siegen”. Später in der Nacht hatte Konstantin einen Traum, in dem ihm die Bedeutung des Zeichens offenbart wurde: Christus erschien ihm und befahl ihm, das Kreuz als Feldzeichen in die Schlacht zu tragen.
Am nächsten Tag wurden die alten Banner durch neue mit dem Kreuzzeichen ersetzt. Konstantin besiegte Maxentius mit Leichtigkeit, woraufhin dieser zurück nach Rom floh. Doch bevor er die Stadt erreichte, stürzte er in den Fluss und ertrank. Historiker betrachten diesen Sieg als einen entscheidenden Wendepunkt in der Geschichte, der die Verschmelzung von Kirche und Staat einleitete.
Konstantin übernahm die vollständige Kontrolle über den Westen. Eine seiner ersten Maßnahmen war das Edikt von Mailand, das die Religionsfreiheit für alle Glaubensrichtungen gewährte.
Kaiser Konstantin der Große
Galerius und Maximinus Daia dienten als Augustus und Caesar im Osten. Doch nach dem Tod von Galerius begannen Maximinus und Licinius um die Herrschaft über den Osten zu kämpfen. Dies führte zur Teilung des Reiches zwischen ihnen: Licinius erhielt den Balkan, während Maximinus Kleinasien und die östlichen Provinzen kontrollierte. Ihre Vereinbarung hielt nicht lange, und 313 trafen sie in Thrakien auf dem Schlachtfeld aufeinander. Auch Licinius kämpfte in dieser Schlacht unter dem Zeichen des Kreuzes.
Die Beziehungen zwischen Licinius und Konstantin waren angespannt. Dennoch heiratete Licinius Konstantins Halbschwester Constantia. Die beiden Männer trafen erstmals 316 bei Cibalae auf dem Schlachtfeld aufeinander, wo Konstantin Licinius besiegte. In den folgenden Jahren ließ Licinius Christen verfolgen und Kirchen zerstören. Dies veranlasste Konstantin, eine Armee aufzustellen und Licinius in einer zweiten Schlacht bei Hadrianopolis zu besiegen.
Im Jahr 324 wurde Licinius in Chrysopolis endgültig besiegt, und Konstantins Sieg vereinte das Reich wieder.
Byzanz
Konstantin wurde mit 52 Jahren Alleinherrscher des Römischen Reiches. Er erkannte, dass das alte Rom nicht die Hauptstadt war, die er sich für das Reich vorstellte, und entschied sich, die Hauptstadt nach Byzanz zu verlegen. Die antike Stadt hatte eine strategisch wertvolle Lage am europäischen Ufer des Bosporus und kontrollierte den Schiffsverkehr zum und vom Schwarzen Meer. Die Stadt wurde mit breiten Straßen ausgestattet und mit Statuen von Alexander, Caesar, Diokletian und Konstantin geschmückt. Er ließ christliche Kirchen und heidnische Tempel wiederaufbauen und förderte zahlreiche öffentliche Bauprojekte. Schließlich wurde die Stadt im Jahr 330 feierlich eingeweiht.
Christentum
Konstantin zeigte religiöse Toleranz gegenüber Christen und Heiden gleichermaßen. Im Jahr 312 erklärte er sich offiziell zum Christen. Seine Mutter Helena war eine gläubige Christin, und ihr Einfluss auf ihren Sohn war deutlich spürbar. Obwohl Konstantin einige heidnische Rituale duldete, wurden Kreuzigungen abgeschafft und heidnische Opfer verboten. Darüber hinaus setzte er seiner Herrschaft ein Ende für Gladiatorenkämpfe und erließ mehrere neue Gesetze gegen sexuelle Unmoral und rituelle Prostitution.
Interessante Fakten
- Konstantin der Große, bekannt für seine scheinbar grenzenlose Energie, führte seine Truppen unermüdlich durch zahlreiche Schlachten und Reformen und hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck in der römischen Geschichte.
- Nach dem Tod von Constantius und seinem siegreichen Feldzug in Britannien erwartete die römische Bevölkerung gespannt Konstantins Aufstieg zum neuen Augustus des Weströmischen Reiches.
- Ein bedeutendes Ereignis geschah am Tag vor der Schlacht an der Milvischen Brücke im Jahr 312 n. Chr.: Konstantin erlebte eine wundersame Vision. Am Himmel sah er ein Kreuz über der Sonne erscheinen, mit den Worten „In Hoc Signo Vinces“ darunter, was „In diesem Zeichen wirst du siegen“ bedeutet.
- Mit 52 Jahren erreichte Konstantin den Höhepunkt seiner Karriere und wurde Alleinherrscher des Römischen Reiches, wodurch er seine Macht und seinen Einfluss festigte.
- Da das alte Rom nicht seiner Vision für eine neue Hauptstadt entsprach, wählte Konstantin Byzanz und benannte es in Konstantinopel um, das später zu einer blühenden kaiserlichen Metropole wurde.
- Die Herrschaft Konstantins war geprägt von bemerkenswerter religiöser Toleranz, in der Christen und Heiden die Freiheit der Religionsausübung genossen und friedlich unter seiner Herrschaft koexistierten.
- Im Jahr 312 n. Chr. bekannte sich Konstantin offiziell zum Christentum, was einen historischen Präzedenzfall für zukünftige christliche Kaiser setzte und die religiöse Landschaft des Römischen Reiches nachhaltig veränderte.
- Der Triumphbogen Konstantins, neben dem Kolosseum und dem Forum Romanum, steht als Zeugnis seiner Triumphe und gehört zu den am besten erhaltenen Bögen des antiken Roms.
- Helena, Konstantins tiefgläubige christliche Mutter, spielte eine entscheidende Rolle bei seiner Bekehrung zum Christentum und hatte einen nachhaltigen Einfluss auf seine Überzeugungen und politischen Maßnahmen.
- Nach seinem Tod wurde Konstantin in der Kirche der Heiligen Apostel in Konstantinopel beigesetzt. Sein Erbe lebte durch seine drei Söhne Konstantin II., Constantius II. und Constans weiter, die das Reich erbten und die Ära der konstantinischen Dynastie fortsetzten.
Der Tod Konstantins des Großen
Konstantin war sowohl ein Militärführer als auch ein Kaiser. Im Jahr 328 kämpfte er zusammen mit seinem Sohn Constantius II. gegen die Alemannen, besiegte 332 die Goten und eroberte verlorene Gebiete von den Dakern zurück. Er verstarb im Jahr 337 nach längerer Krankheit. Der Kaiser regierte 31 Jahre lang. Er wurde in der Kirche der Heiligen Apostel in Konstantinopel beigesetzt und hinterließ die Herrschaft seinen drei Söhnen: Konstantin II., Constantius II. und Constans. Letztendlich besiegte Konstantin II. seine Brüder und wurde Alleinherrscher des Reiches.
