Kaiser Nerva

Marcus Cocceius Nerva war ein römischer Kaiser von 96 bis 98 n. Chr. Seine Regierungszeit brachte im Vergleich zu seinen Vorgängern Stabilität für das Römische Reich. Zudem legte der Kaiser das Fundament für eine neue goldene Ära Roms.

Er hatte mindestens eine bezeugte Schwester namens Cocceia, die Lucius Slavius Titanus Otho heiratete – den Bruder des Kaisers Otho. Darüber hinaus entstammte Nerva dem italienischen Adel. Alle direkten Vorfahren Nervas standen seit der Zeit des ersten Kaisers Augustus in Verbindung mit dem kaiserlichen Hof. Der Urgroßvater des Kaisers war Konsul und Statthalter von Asien im Jahr 36 v. Chr.

Frühes Leben

Nerva wurde im Dorf Narni nahe Rom geboren. Er war der Sohn des Marcus Cocceius Nerva, Suffektkonsul unter der Herrschaft von Caligula, und Sergia Plautilla. Er hatte mindestens eine Schwester, Cocceia, und gehörte dem italienischen Adel an. Die Familie der Cocceii gehörte zu den bekanntesten politischen Familien der späten Republik und der frühen Kaiserzeit. In jeder Generation brachte sie mindestens einen Konsul hervor.

Amtszeit vor der Kaiserwürde

Über Nervas Leben ist nur wenig überliefert. Er verfolgte keine klassische Verwaltungs- oder Militärlaufbahn. Zunächst war er designierter Prätor im Jahr 65 n. Chr. und galt als talentierter Diplomat und Stratege. Besonders bedeutend war seine Rolle als Berater von Kaiser Nero, als er half, die Pisonische Verschwörung von 65 n. Chr. aufzudecken. Seine Dienste wurden mit hohen Ehrungen belohnt – darunter Triumphalehren und das Recht, Statuen von sich im Palast aufstellen zu lassen.

Nerva war auch ein Freund von Kaiser Vespasian und kümmerte sich wahrscheinlich um dessen jüngsten Sohn Domitian, als Vespasian 67 n. Chr. zum Jüdischen Krieg aufbrach.

Nach Neros Selbstmord im Jahr 68 n. Chr. endete die julisch-claudische Dynastie. Es folgte das Vierkaiserjahr mit den kurzen Herrschaften von Galba, Otho und Vitellius, bevor Vespasian am 21. Dezember 69 n. Chr. die Macht übernahm. Obwohl Otho Nervas Schwager war, scheint er ein überzeugter Unterstützer der flavischen Dynastie gewesen zu sein.

Nerva wurde 71 n. Chr., zu Beginn der Herrschaft Vespasians, zum Konsul ernannt.

Er war somit einer der wenigen Nicht-Flavier, denen unter Vespasian solche Ehre zuteilwurde. Nach 71 n. Chr. verschwand Nerva wieder aus den Quellen, dürfte aber weiterhin eine diskrete Beraterrolle unter Vespasian und seinen Söhnen Titus und Domitian gespielt haben.

Im Jahr 89 n. Chr. kam es zum Aufstand des Statthalters von Germania superior, Lucius Antonius Saturninus, mit zwei Legionen in Mainz. Der Aufstand wurde nach 24 Tagen niedergeschlagen. Im Folgejahr erhielt Nerva erneut das Konsulat – möglicherweise als Belohnung für seine Loyalität in dieser Krise.

Als Kaiser

Kaiser Domitian wurde 96 n. Chr. durch eine Palastverschwörung ermordet. Am selben Tag rief ihn der Senat zum neuen Kaiser aus. Diese Entscheidung war ungewöhnlich, da Nerva keine Kinder hatte und lange abseits der Öffentlichkeit stand. Ob er in die Verschwörung verwickelt war, ist unklar. Viele Quellen deuten jedoch darauf hin, dass er zumindest eingeweiht war. Offiziell wurde er jedoch allein auf Initiative des Senats ernannt.

Als Nerva Kaiser wurde, war er alt, kinderlos und gesundheitlich angeschlagen – gerade diese Eigenschaften machten ihn zu einer „sicheren Wahl“.

Nerva pflegte enge Beziehungen zur flavischen Dynastie und war im Senat hoch angesehen. Die Wahl sollte einen erneuten Bürgerkrieg verhindern. Nach Domitians Tod wurden seine Münzen eingeschmolzen, Triumphbögen zerstört und sein Name aus allen Aufzeichnungen getilgt. Seine Porträts wurden umgearbeitet, sodass sie Nerva darstellten. Der von Domitian auf dem Palatin errichtete Palast wurde in „Haus des Volkes“ umbenannt, während Nerva in der früheren Villa Vespasians in den Gärten des Sallust lebte.

Reformen

Die Machtübernahme Nervas war ein Hoffnungsschimmer für den Senat, dessen Mitglieder unter Domitian verfolgt worden waren. Nerva versprach öffentlich, keine Senatoren mehr hinrichten zu lassen. Er beendete Prozesse wegen Hochverrats und ließ die davon Betroffenen frei. Konfiszierte Besitztümer wurden den ursprünglichen Eigentümern zurückgegeben.

Da Nerva vom Senat eingesetzt worden war, musste er auch die Unterstützung des Volkes gewinnen. Er zahlte jedem Bürger eine „Congiarium“ von 75 Denaren und jedem Prätorianer 5.000 Denare. Es folgten weitere wirtschaftliche Maßnahmen: Familien in Not wurden von Steuern befreit, Eltern und Kinder vom Erbschaftssteuer befreit. Provinzen erhielten neue Privilegien.

Nerva schaffte auch die Missbräuche des „Fiscus Iudaicus“, der Sondersteuer für Juden, ab.

Öffentliche Bauwerke

Da seine Herrschaft nur 15 Monate dauerte, war sein öffentliches Bauprogramm begrenzt. Er ließ das römische Straßennetz ausbessern und Aquädukte erweitern. Unter ihm entstanden ein Getreidespeicher („Horrea Nervae“) und ein Kaiserforum, das ursprünglich Domitian geplant hatte.

Finanziert wurde dies aus dem Verkauf von Domitians Besitz – darunter Schiffe, Ländereien und Gold- bzw. Silberstatuen.

Nachfolgekrise

Trotz seiner Bemühungen war Nerva im Heer unbeliebt. Die Prätorianer forderten die Hinrichtung der Mörder Domitians, was Nerva verweigerte. Diese Krise war der Tiefpunkt seiner Herrschaft. Zwar stellte er die Hochverratsprozesse ein, erlaubte aber die Anklage von Denunzianten – was in Chaos mündete. Ohne Nachfolger und selbst gesundheitlich angeschlagen, war Nervas Position geschwächt.

Adoption

Da Nerva kinderlos war, entschied er sich zur Adoption. Er wählte Marcus Ulpius Traianus, den Statthalter von Obergermanien – später bekannt als Trajan. Die Adoption erfolgte öffentlich im Jahr 97 n. Chr. Nerva selbst hatte keine militärische Erfahrung und wenig außenpolitische Kompetenz, weshalb Trajan auch als Garant für die Sicherung der Nordgrenzen galt.

Wissenswertes über Kaiser Nerva

1. Nerva entstammte dem italienischen Adel, aber nicht der römischen Elite.
2. Er hatte enge Beziehungen zur flavischen Dynastie.
3. Bei Amtsantritt war er bereits alt und gesundheitlich angeschlagen.
4. Seine Herrschaft dauerte nur 15 Monate.
5. Er legte das Fundament für eine neue goldene Ära Roms.
6. Nerva hatte keine eigenen Kinder.
7. Es gibt im Vergleich zu anderen Kaisern nur wenige gesicherte Fakten über ihn.
8. Er adoptierte Trajan, der sein Nachfolger wurde.
9. Er hatte keine militärische Laufbahn und wenig außenpolitische Erfahrung.
10. Er verweigerte die Hinrichtung der Mörder Domitians, was zur Militärkrise führte.

Tod

Zu Beginn seines vierten Konsulats im Jahr 98 n. Chr. erlitt Nerva während einer Privataudienz einen Schlaganfall. Kurz darauf bekam er Fieber und starb am 28. Januar in seiner Villa in den Gärten des Sallust. Seine Asche wurde im Mausoleum des Augustus beigesetzt. Sein Nachfolger wurde der adoptierte Sohn Trajan, der von der römischen Bevölkerung mit großer Zustimmung empfangen wurde.

Autor: Kate Zusmann

Ich lebe seit 12 Jahren in der Ewigen Stadt. Man sagt, jede Ecke Roms hat ihre eigene Geschichte – und ich bin hier, um Ihnen die faszinierendsten historischen Fakten und Stadtlegenden zu erzählen.