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Das Circus Maximus (auf Italienisch Circo Massimo) ist die gigantische Rennbahn des antiken Roms, gelegen am linken Ufer des Tiber, zwischen dem Palatin und dem Aventin, nahe dem Zentrum der heutigen Stadt.
Testen Sie Ihr Wissen, bevor Sie den Circus Maximus besuchen
Wie viele Zuschauer konnte der Circus Maximus fassen?
Wo befindet sich der Circus Maximus?
Was war der Circus Maximus im antiken Rom?
Wie wurde der Circus Maximus gebaut?
Wie lange dauerte der Bau des Circo Massimo?
Wie wurde der Circus Maximus zerstört?
Woraus bestand der Circus Maximus?
Wofür wird der Circus Maximus heute genutzt?
Wie viel kostete der Eintritt in den Circus Maximus zur Römerzeit?
Worin unterschied sich der Circus Maximus vom Kolosseum?
Was würde es heute kosten, ein Stadion wie den Circo Massimo zu bauen?
Der Name
Der Name Circo Massimo stammt vom lateinischen Circus Maximus. Eine der Bedeutungen des Wortes „circus“ ist Hippodrom – ein Ort für Pferdewettkämpfe. Seit Jahrhunderten fanden Pferderennen im Tal zwischen den Hügeln statt. Die ursprüngliche Funktion der Rennbahn bestand jedoch darin, die Römischen Spiele (Ludi Romani) auszurichten, die Teil eines bedeutenderen Festes zu Ehren des Jupiter waren.
Die ersten Veranstaltungen fanden im Jahr 500 v. Chr. in Rom während der Herrschaft von Lucius Tarquinius Priscus statt. Quadrigen – vierspännige Streitwagen – traten in einem Rennen auf gerader Strecke gegeneinander an. Am Ende des Tals kehrten sie um und galoppierten mit voller Geschwindigkeit zurück, um als Erste die Ziellinie zu überqueren.
Die Regeln wurden im 2. Jahrhundert v. Chr. geändert, als um 146 v. Chr. ein Wasserlauf in Rom gebaut wurde. Dafür wurde ein Tunnel mit einer Höhe von 4,5 Metern und einer Breite von 2,5 Metern (14 Fuß 9 Zoll × 8 Fuß 2 Zoll) in das ebene Tal gegraben. Entlang des gesamten Hippodroms blieb ein Hügel unberührt, sodass die Quadrigen im Kreis fahren konnten. Diese Tatsache erklärt genau die zweite Bedeutung des lateinischen Wortes „circus“ – ein Kreis. Daraus entwickelte sich später das italienische Wort „Circo“ – Zirkus. Der Circus war tatsächlich „Massimo“ – riesig, denn er nahm das gesamte Tal ein: 600 Meter lang und 150 Meter breit (2000 Fuß × 500 Fuß).
Beschreibung
Die Beschreibungen des Circus variieren je nach Entwicklungsphase. Anfangs setzten sich die Zuschauer einfach an die Hänge des Hügels, um die Pferderennen zu verfolgen. Mit der Zeit entstanden erste Bauwerke: Bänke für angesehene und wohlhabende Bürger, ein hölzerner Startbereich und Pferdeställe.
In seiner Blütezeit, unter der Herrschaft der ersten römischen Kaiser, war der Circus eines der beeindruckendsten Bauwerke Roms. Im 1. Jahrhundert v. Chr. ließ Gaius Iulius Caesar ihn umbauen, die Arena erweitern und einen Kanal rundherum graben.
Dank der neuen Dimensionen (621 m Länge und 118 m Breite!) konnten nun 12 Quadrigen gleichzeitig fahren.
Man errichtete einen Zaun um das Stadion, baute hölzerne Tribünen für die Patrizier und Sitzreihen für die Plebejer. Der Circus bot Platz für 150.000 Zuschauer, und im Laufe der Jahrhunderte verdoppelte sich diese Zahl sogar. Mindestens ebenso viele Fans feuerten ihre Favoriten im Stehen an.
Am einen Ende der Arena befanden sich drei Türme: Der mittlere diente als Eingangstor, die beiden äußeren enthielten in einem Halbkreis angeordnete Pferdeställe (Startboxen). Die Sieger verließen den Circus durch das gegenüberliegende Tor.
In der Mitte der Arena verlief eine schmale Plattform, die mit zwei altägyptischen Obelisken geschmückt war. Beide Obelisken sind erhalten und heute auf der Piazza del Popolo (ein großer Platz in Rom, bekannt als „Volksplatz“) sowie auf der Piazza San Giovanni in Laterano vor dem Lateranpalast zu sehen.
Die Plattform war an beiden Enden mit konischen Steinsäulen – sogenannten Metalls – abgeschlossen. Die Wagenrennen begannen an einem Metall und endeten nach sieben Runden am gegenüberliegenden Ende der Arena. Auf der Plattform standen zwei Ständer mit jeweils sieben hölzernen Eiern, um die Runden zu zählen. Später wurden kleine Brunnen in Form bronzener Delfine – die Seepferdchen des Schutzgottes der Pferderennen, Neptun – hinzugefügt.
Der Verfall
Nach der Herrschaft Caesars zog der Circus Maximus rund 500 Jahre lang die Bewohner des antiken Roms an. Doch das Ende seines Ruhms schien noch lange nicht in Sicht. Viele Kaiser, die in Rom regierten, trugen zur Ausschmückung des Circus bei. So ließ Kaiser Augustus den Circus nach einem Brand in Rom im Jahr 31 v. Chr. restaurieren und gab ihm seine endgültige Form. Steintribünen in Bühnenform für privilegierte Zuschauer – Senatoren und Reiter – bildeten die Grundlage. Zwei obere Ränge blieben aus Holz, und außen entstanden Arkaden mit Läden und Tavernen. Die Ausschmückung wurde nach Augustus fortgeführt: Kaiser Claudius ließ die Startboxen aus Marmor und Metall – Gold – anfertigen. Schließlich ließ Kaiser Nero den Kanal zuschütten, um die Arena zu vergrößern.
Das letzte Rennen im Circus Maximus fand im Jahr 549 n. Chr. unter der Herrschaft von Kaiser Totila statt. Danach begann das Zeitalter des Verfalls.
Die Römer nutzten Steine aus antiken Bauwerken für den Bau neuer Gebäude; die Überreste wurden mit Erde bedeckt. Im 19. Jahrhundert entdeckten Archäologen vor dem Bau eines Gaswerks die unteren Ränge des Circus in einer Tiefe von 6 Metern (19 Fuß 8 Zoll).
Heute befindet sich im Circus Maximus in Rom eine riesige ovale Wiese. Die Größe der verbliebenen Ruinen – Teile der Rennbahn, Marmor-Startboxen und Steinstufen – beeindruckt auch die Menschen von heute. Hier befindet sich eine bedeutende Erholungsfläche für die Stadt. Sie wird häufig für Massenveranstaltungen, Paraden mit Militärtechnik, Konzerte und die Feierlichkeiten zum Geburtstag Roms genutzt.
So fand hier am 22. Juni 2014 das einzige Konzert der legendären Musikband Rolling Stones in Italien während ihrer Welttournee statt, das 65.000 Rockfans zusammenbrachte.
Die Legende der Sabinerinnen
Die alten Römer glaubten, dass sich die Ereignisse der Legende der Sabinerinnen, die zu einem der beliebtesten Themen der Weltkultur wurde, hier im Tal des Circus Maximus abspielten. 
Während der Herrschaft von Romulus befand sich Rom auf dem Palatin und war so stark, dass es die Umgebung unterwerfen konnte. Leider gab es in der Stadt keine Frauen, sondern nur Soldaten, die keine Familien gründen konnten. Die Römer versuchten vergeblich, mit ihren Nachbarn zu verhandeln, also lud der listige Romulus sie zu einem Fest zu Ehren des Neptun Equester in ein großes Tal am Fuß des Palatin ein.
Auch die Sabiner kamen mit ihren Frauen und Kindern. Doch leider griffen die Römer während der Feier die Sabinerinnen und raubten sie. Deren Ehemänner und Brüder konnten diese Beleidigung nicht ertragen und belagerten bald Rom – doch ausgerechnet die Frauen, die den Anlass des Streits bildeten, konnten die Männer miteinander versöhnen. So begann die Vereinigung der einzelnen befestigten Siedlungen auf den sieben Hügeln zur antiken und ewigen Stadt.
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