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Villa Sciarra empfängt ihre Besucher mit einer ungewöhnlichen Gruppe von Figuren. Eine Sphinx legt eine Pfote auf einen Totenschädel, Satyrn tragen riesige Muscheln, und ein Kind reitet auf einer steinernen Schildkröte. Die Figuren wirken antik, doch die meisten sind Gartenskulpturen aus dem 18. Jahrhundert, die einst auf einem Anwesen in der Lombardei standen.
George Washington Wurts, ein pensionierter amerikanischer Diplomat, und seine Frau Henrietta Tower stellten Anfang des 20. Jahrhunderts einen Großteil dieser mythologischen Gartenlandschaft zusammen. Zuvor hatten verschiedene Eigentümer und die Kämpfe um Rom im Jahr 1849 das Anwesen geprägt, bevor ein finanzieller Zusammenbruch und eine politisch komplizierte Schenkung seine Geschichte erneut veränderten.
Heute ist die Villa Sciarra ein kostenlos zugänglicher Park für die Bewohner der Umgebung, in dem Palmen, Lorbeerbäume, Brunnen und schattige Wege eine ungewöhnliche Sammlung unter freiem Himmel umgeben. Auf den üblichen Besichtigungsrouten erscheint sie nur selten, obwohl sich ein genauer Blick auf die Attribute der Skulpturen und die Geschichten, die sie miteinander verbinden, lohnt.
An den unteren Hängen des Gianicolo
Die Villa Sciarra umfasst etwa sieben Hektar an den unteren Hängen des Gianicolo. Sie liegt im historischen Trastevere neben der Gianicolense-Mauer aus dem 17. Jahrhundert. Monteverde Vecchio beginnt ganz in der Nähe, weshalb die Römer den Park häufig zwischen den beiden Vierteln verorten.
Die Umgebung unterscheidet sich deutlich von der bekannteren Promenade auf dem Gianicolo. Geschwungene Wege führen zwischen Palmen und immergrünen Bäumen bergauf, dazwischen stehen Bänke und öffnen sich kleine Lichtungen. Bewohner der Umgebung kommen zum Gassigehen oder Lesen hierher. Kinder nutzen die freien Flächen. Skulpturen stehen direkt neben den Wegen oder tauchen ohne Absperrungen zwischen den Pflanzen auf.
Viele Besucher gehen an einzelnen Figuren vorbei, ohne zu erkennen, dass sie zu einem zusammenhängenden Programm gehören. Jahreszeiten, ländliche Arbeit, klassische Mythologie und die Waldwelt des Pan kehren im gesamten Garten immer wieder.
Fünf Jahrhunderte voller Besitzerwechsel und Zerstörungen
Die dokumentierte Geschichte des Anwesens beginnt 1575, als Monsignore Innocenzo Malvasia hier Land erwarb und das Casino Malvasia errichten ließ. Unter Papst Urban VIII. bezog die neue Gianicolense-Mauer das Grundstück in die erweiterten Befestigungsanlagen Roms ein. Die Bauarbeiten dauerten von 1642 bis 1644 und steigerten den Wert des Grundstücks als städtische Villa.
Das Anwesen ging durch die Hände der Familien Barberini und Ottoboni, bevor es an den Sciarra-Zweig der Barberini gelangte, dem der Park seinen heutigen Namen verdankt. Anfang des 18. Jahrhunderts ließ Kardinal Pietro Ottoboni die Gärten gestalten, Obstbäume und exotische Pflanzen kultivieren und Ausgrabungen auf dem Gelände durchführen. Die Familie Sciarra vergrößerte den Besitz später.
Die Lage an der Mauer wurde 1849 gefährlich. Republikanische Truppen unter Giuseppe Garibaldi verteidigten den Gianicolo gegen die französische Armee, die entsandt worden war, um die päpstliche Herrschaft wiederherzustellen. Bei den Kämpfen wurden das Casino Barberini und das benachbarte Casino Malvasia schwer beschädigt. Die Schlacht wird ganz in der Nähe im Museum der Römischen Republik an der Porta San Pancrazio rekonstruiert.
Fürst Maffeo II. Sciarra verlor das Anwesen schließlich nach gescheiterten Finanzspekulationen. Ein großer Teil des Grundstücks wurde in Bauparzellen aufgeteilt. Der heutige Park ist der erhaltene Kern eines Besitzes, der sich einst wesentlich weiter über den Hang erstreckte.
Wie die Wurts den heutigen Garten schufen
Am 15. Mai 1902 kauften George Washington Wurts und Henrietta Tower die verbliebene Villa. Sie renovierten das Casino Barberini, gestalteten die Anlage im neobarocken Stil um, errichteten ein neugotisches castelletto und hielten weiße Pfauen in einer großen eisernen Voliere. Die Vögel gaben dem Anwesen seinen früheren Beinamen „Villa der weißen Pfauen“.
Den charakteristischsten Beitrag des Ehepaars lieferte Norditalien. Sie erwarben Sandsteinskulpturen aus dem 18. Jahrhundert vom ehemaligen Besitz der Visconti in Brignano Gera d’Adda bei Bergamo und verteilten sie in ihrem römischen Garten.
Ihre Herkunft erklärt den ungewöhnlichen Charakter des Parks. Bei diesen verwitterten Figuren handelt es sich um lombardische barocke Gartenskulpturen in römischer Umgebung. Die Wurts integrierten einige davon in neu geschaffene Kompositionen und erhielten einen der importierten Brunnen als vollständiges Ensemble.
George Wurts starb 1928. Henrietta übertrug die Villa 1930 an Benito Mussolini unter der Bedingung, dass der Garten zu einem öffentlichen Park werden sollte. Das Casino Barberini wurde später Sitz des 1932 gegründeten Italienischen Instituts für Germanistische Studien, das noch heute in dem Gebäude untergebracht ist.
Die Tafel am Casino dokumentiert diesen Übergang und den späteren Streit um die Erinnerung daran. Im ursprünglichen Text hieß es, Henrietta Wurts Tower habe „diese Villa dem Duce Italiens, Benito Mussolini, angeboten“. Außerdem wurde ihm zugeschrieben, den Garten für die Bevölkerung Roms geöffnet und das Gebäude im Namen Goethes der Wissenschaft gewidmet zu haben. Das Datum, der 3. April 1932, markierte den 100. Todestag Goethes. Die römische Zahl X bezeichnet das zehnte Jahr der faschistischen Ära.
Die Worte al Duce und Benito Mussolini wurden später herausgemeißelt. Die dunkle Schrift auf dem Foto stammt von Vandalen, die die entfernten Wörter wiederholt nachgeschrieben haben. In ihrem beschädigten Zustand dokumentiert die Tafel sowohl die faschistische Widmung als auch deren Ablehnung nach dem Krieg.
Die importierten Brunnen entschlüsseln
Der Brunnen vor dem Casino Barberini ist als Fontana delle Sfingi, Brunnen der Laster oder Brunnen der menschlichen Leidenschaften bekannt. Vier Sphingen mit weiblichen Köpfen verkörpern Zorn, Wollust, Habgier und Völlerei. Sie stehen für vier der traditionellen sieben Todsünden.
Ihre Attribute verraten, welche Sünde sie darstellen. Der Zorn legt eine Pfote auf einen Totenschädel. Die Wollust ruht auf Blumen. Die Habgier bewacht ein Füllhorn, aus dem Münzen quellen. Die Völlerei sitzt zwischen Früchten und führt sich ein Stück davon zum Mund. Die Körper sind nach außen gerichtet, während sich die Köpfe paarweise einander zuwenden. Durch diese kreisförmige Anordnung wird der Brunnen zu einem moralischen Bilderrätsel.
Eine weitere ungewöhnliche Gruppe wird gewöhnlich Fontana della Tartaruga, also Schildkrötenbrunnen, genannt. Ein Putto sitzt auf einer riesigen Schildkröte, während neben ihm ein junger Faun hinaufklettert.
Der Reiter ist ein Putto, die vertraute rundliche Kinderfigur der Kunst der Renaissance und des Barock. Sein kleiner Begleiter gehört zur Waldwelt der Faune und Satyrn. Es gibt keine zuverlässige überlieferte Erklärung, die die Szene einem bestimmten Mythos zuordnet. Am besten lässt sie sich daher als Gartenfantasie des 18. Jahrhunderts verstehen.
An der Fontana dei Putti wird das Wesen auf dem Schild häufig für einen Drachen gehalten. Es handelt sich um den biscione, die gekrönte Schlange aus dem Wappen der Mailänder Familie Visconti. In ihrem geöffneten Maul erscheint eine kleine menschliche Figur, genau wie in der Mailänder Heraldik.
Zwei aus Delfinen auftauchende Putti tragen den Schild, während weitere Kinder entlang des geschwungenen Steinaufbaus tanzen. Dieses Wappen verrät die norditalienische Herkunft der Skulptur deutlicher als jedes andere Detail im Park.
Die Schlange erscheint erneut an der Fontana dei Satiri. Satyrn und junge Satyrn tragen eine gewaltige Muschel, während darüber ein Putto aus dem biscione hervorkommt.
Nach Angaben des offiziellen Katalogs der Stadt Rom wurde dieser Brunnen nach seiner Überführung aus der Villa der Visconti vollständig rekonstruiert. Andere importierte Figuren erhielten neue Standorte und architektonische Einfassungen. Die Fontana dei Satiri vermittelt daher den deutlichsten Eindruck davon, wie eines der vollständigen Ensembles vor seiner Verlegung aus der Lombardei aussah.
Ziegenbeine, spitze Ohren, Flöten, Kinder und Tiere tauchen in der gesamten Sammlung immer wieder auf. Sie gehören zur Welt des Pan, des Gottes der Hirten, der Wildnis, der Musik, Fruchtbarkeit und des Vergnügens im Freien. Ein stehender Satyr hebt ein großes Gefäß über seinen Kopf. Oberhalb der Hüfte ist sein Körper muskulös und menschlich, während Beine und Hufe seine tierische Natur erkennen lassen.
In der Nähe eines Eingangs raufen und spielen zwei junge Satyrn mit einer Ziege an einem Felsenbrunnen. Die Beschreibung der Stadt Rom verbindet die Szene mit einem Bildprogramm rund um die Jahreszeiten und die Mythologie, insbesondere mit der Welt des Pan. Das Leben im Wald erscheint hier als lautes körperliches Spiel.
Moos, Flecken, fehlende Details und die umgebende Vegetation lassen die Sandsteinkörper wirken, als würden sie langsam in die Landschaft zurückkehren, die sie darstellen. Die erste Phase eines umfangreichen Restaurierungsprogramms wurde im Juli 2025 abgeschlossen. Restauratoren reinigten und stabilisierten die Fontana dei Satiri, die Fontana dei Putti und mehrere weitere Gruppen und behandelten dabei beschädigte Steine, Metallteile und Brunnenbecken.
Drei Mythen in Sandstein
Mehrere freistehende Gruppen verwandeln Episoden der klassischen Mythologie in ein Freilichttheater. Ihre Themen lassen sich leichter erkennen, wenn Sie den visuellen Hinweisen rund um die einzelnen Figuren folgen. Diese Skulpturen stammen aus Brignano Gera d’Adda und wurden dafür geschaffen, in einem Garten aus mehreren Blickwinkeln betrachtet zu werden. Wechselndes Licht und echte Pflanzen werden dabei Teil der Szenerie. Es lohnt sich, langsam um jede Gruppe herumzugehen.
Apoll und Daphne
Apoll verfolgt die Nymphe Daphne, die ihre Arme hebt, während die Verwandlung beginnt, die sie retten wird. Die beschädigte Sandsteingruppe in der Villa Sciarra zeigt eine eigenständige Interpretation dieser Episode aus dem 18. Jahrhundert. 
Der berühmte Apoll und Daphne in der Galleria Borghese hält den Augenblick fest, in dem sich Haut in Rinde und Finger in Blätter verwandeln. Die Gruppe in der Villa Sciarra ist gröber gearbeitet und theatralischer. Sie wurde für eine Aufstellung im Freien geschaffen und wirkt vor echter Vegetation besonders deutlich.
Pan und Syrinx
Die Verfolgung der Syrinx gehört zur selben Art von Geschichten. Die Nymphe entkommt Pan, indem sie sich in Schilfrohr verwandelt. Er schneidet die Halme ab und fertigt daraus die nach ihm benannte Flöte. Die Skulpturengruppe zeigt den ziegenbeinigen Gott neben Syrinx und den Pflanzen, die das Ende des Mythos vorwegnehmen. 
Nach den spielenden jungen Satyrn und der Ziege zeigt diese Szene eine problematischere Seite der Welt des Pan. Seine Musik beginnt mit Verfolgung und Verlust.
Diana und Endymion
Die Gruppe mit einem sitzenden Mann, einer stehenden Frau und einem Hund wird als Endymion und Diana bezeichnet. Endymion war ein schöner Hirte und Jäger, der in ewigen Schlaf versetzt wurde. In der griechischen Überlieferung heißt seine göttliche Besucherin gewöhnlich Selene, die Mondgöttin, während die spätere Kunst ihre Verbindung zum Mond häufig mit Diana verschmilzt. 
Der Hund verweist auf Dianas Welt der Jagd und unterscheidet die Gruppe von einem gewöhnlichen Hirtenpaar. Wie die anderen großen Sandsteinkompositionen stammt sie vom Besitz der Visconti in Brignano Gera d’Adda.
Ein Park, den ich zu jeder Jahreszeit kenne
Ich habe jahrelang in Monteverde Vecchio gelebt und bin zu jeder Jahreszeit Dutzende Male durch die Villa Sciarra gegangen. Ich kehre noch immer zurück. Die folgenden Fotos entstanden im Sommer und Ende November. Im Sommer prägen trockenes Gras und hartes mediterranes Licht den Park. Im Spätherbst verändern nasser Stein, dunklere Vegetation und kalte Luft die Atmosphäre vollständig. Die Brunnen und mythologischen Figuren sind zu jeder Jahreszeit sehenswert.
Bei einer ersten Rom-Reise, die sich auf die wichtigsten antiken Sehenswürdigkeiten und Museen konzentriert, kann die Villa Sciarra warten. Ein Besuch lohnt sich eher, wenn Sie in Trastevere oder Monteverde Vecchio wohnen, eine Stunde dem Verkehr entkommen möchten, ungewöhnliche Skulpturen mögen oder ohnehin auf den Gianicolo hinaufgehen.
Vom Park aus können Sie eine längere Route zur Porta San Pancrazio, zur monumentalen Fontana dell’Acqua Paola und zum Aussichtspunkt am Piazzale Garibaldi fortsetzen.
Planen Sie für den Park selbst etwa eine Stunde ein. Beginnen Sie am Casino Barberini und bestimmen Sie die vier Sphingen anhand ihrer Attribute. Suchen Sie anschließend nach dem Kind im Maul der Visconti-Schlange und folgen Sie den wiederkehrenden Verfolgungsgeschichten in den drei großen mythologischen Gruppen. Diese einfache Abfolge macht aus einem angenehmen Park für die Nachbarschaft eine verständlich gegliederte Sammlung.
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