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Die Basilika Santa Maria in Ara Coeli (lateinisch: Basilica Sanctae Mariae de Ara Coeli in Capitolium, deutsch: Basilika Heilige Maria vom Himmelsaltar) ist eine Titelkirche auf dem höchsten Punkt des Kapitolshügels in Rom.
Sie ist die offizielle Kirche des römischen Stadtrats, der weiterhin den antiken Titel *Senatus Populusque Romanus* (Senat und Volk von Rom) verwendet.
Der derzeitige Kardinalpriester der Kirche ist Salvatore De Giorgi.
Die Baugeschichte der Basilika
Früher wurde die Basilika Santa Maria in Ara Coeli aufgrund ihrer Lage auf dem Kapitolshügel, einem der sieben Hügel Roms, Sancta Maria in Capitolio genannt. Im 14. Jahrhundert erhielt sie jedoch ihren heutigen Namen. Der Legende aus dem 12. Jahrhundert zufolge wurde die Basilika über einem augusteischen „Ara primogeniti Dei“ errichtet – genau an der Stelle, an der die Tiburtinische Sibylle dem Kaiser Augustus die Ankunft Christi prophezeit haben soll. Die Figuren von Augustus und der Sibylle sind zu beiden Seiten des Bogens über dem Hochaltar dargestellt.
Im Mittelalter wurden verurteilte Verbrecher am Fuß der Treppe hingerichtet; dort fand auch der selbsternannte Tribun und Wiederbeleber der Römischen Republik, Cola di Rienzo, seinen Tod – unweit der Stelle, an der heute seine Statue an ihn erinnert.
Eine Wiedergeburt des Tempels der Juno Moneta
Der Anthropologe Jack Weather erklärt in seinem Werk „Geschichte des Geldes“, dass die Basilika Santa Maria in Ara Coeli ursprünglich als Wiedergeburt des Tempels der Juno Moneta gedacht war – des alten römischen Heiligtums auf dem Hauptgipfel des Kapitols mit Blick auf das Forum Romanum:
„Laut römischen Historikern warnten im 4. Jahrhundert v. Chr. das aufgeregte Geschnatter der heiligen Gänse um den Tempel der Juno auf dem Kapitol das Volk vor einem nächtlichen Angriff der Gallier, die heimlich die Mauern der Zitadelle erklommen. Aus diesem Ereignis leitete sich der Beiname Juno Moneta ab – vom lateinischen *monere* (warnen). … Als Schutzherrin des Staates überwachte Juno Moneta auch wichtige staatliche Aktivitäten, insbesondere die Prägung von Münzen.
… aus dem Namen Moneta entstanden später die englischen Begriffe *mint* und *money* – ursprünglich abgeleitet vom lateinischen Wort für „warnen“.
Heute befindet sich an der Stelle des Tempels der Juno Moneta, der Quelle des römischen Geldsystems, die antike … Backsteinkirche Santa Maria in Aracoeli. Vor Jahrhunderten integrierten Kirchenarchitekten die Ruinen des alten Tempels in das neue Gebäude.“
Innenraum der Basilika – Worauf Sie achten sollten
Die Fassade der Basilika Santa Maria in Ara Coeli hat die ursprünglichen Mosaike und Fresken verloren. Die Kirche besteht aus einem Hauptschiff und zwei Seitenschiffen, die durch römische Säulen getrennt sind.
Alle Säulen in der Basilika sind unterschiedlich und stammen aus verschiedenen antiken Monumenten.
Im Inneren der Basilika Santa Maria in Ara Coeli sind die Fresken von Pinturicchio aus dem 15. Jahrhundert zu sehen, die das Leben des Heiligen Bernhardin von Siena in der Bufalini-Kapelle (erste Kapelle rechts) darstellen. Die hölzerne Kassettendecke und der eingelegte Cosmatesken-Fußboden machen die Kirche einzigartig unter Roms Gotteshäusern.
Hier sehen Sie das Grabmal von Cecchino dei Bracci von Michelangelo:
Der Boden ist mit Grabplatten berühmter Persönlichkeiten bedeckt, die in der römischen Geschichte eine bedeutende Rolle spielten; in den Seitenschiffen befinden sich Kapellen namhafter römischer Familien. Eine vergoldete Decke, die zwischen 1572 und 1586 errichtet wurde, erinnert an den Sieg in der Seeschlacht von Lepanto, bei dem die päpstliche Flotte die türkische Expansion im Mittelmeerraum eindämmte.
Der größte Schatz der Basilika ist die Statue des Santo Bambino von Aracoeli aus dem 15. Jahrhundert. In Rom wird dem Santo Bambino seit Jahrhunderten eine wundertätige Kraft zugeschrieben. Auf Wunsch wird die Statue in Krankenhäuser oder zu den Betten schwerkranker Menschen gebracht – oft verbunden mit erstaunlichen Heilungen. Bis vor wenigen Jahren reiste das Heilige Kind in einer vergoldeten Kutsche, die ihm vom Volk von Rom geschenkt wurde.
Als eine der berühmtesten, zentralsten und reich ausgestatteten Basiliken ist Santa Maria in Ara Coeli heute auch ein sehr beliebter Ort für Hochzeiten.
Berühmte Kunstwerke und Gräber in der Basilika Santa Maria in Ara Coeli
- Fresken von Pinturicchio aus dem 15. Jahrhundert in der Bufalini-Kapelle (erste Kapelle rechts), die das Leben des Heiligen Bernhardin von Siena darstellen.
- „Die Verklärung“, auf Holz gemalt von Girolamo Siciolante da Sermoneta.
- Grabplatte von Giovanni Crivelli, geschaffen von Donatello.
- Grab von Cecchino dei Bracci von Michelangelo (ein Freund und Geliebter Michelangelos, dem er auch Sonette widmete).
- „Madonna Aracoeli“ (Unsere Liebe Frau mit den goldenen Händen) – eine byzantinische Ikone aus dem 10. Jahrhundert auf dem Altar.
- Grabmal von Arnolfo di Cambio im Querschiff.
- Die Basilika war berühmt wegen der Statue des Santo Bambino von Aracoeli, geschnitzt im 15. Jahrhundert aus Olivenholz aus dem Garten Gethsemane. Diese wurde jedoch 1994 gestohlen. Eine Kopie aus Holz aus Gethsemane wurde angefertigt und befindet sich heute in der Kapelle bei der Sakristei.
- Die Reliquien der Heiligen Helena, Mutter von Kaiser Konstantin, befinden sich ebenso in der Basilika wie die Gebeine des Heiligen Juniperus, eines Gefährten des Heiligen Franziskus von Assisi.
- Papst Honorius IV. und Königin Katharina von Bosnien sind in der Kirche bestattet.
- Die Tafel mit dem Monogramm Jesu, die der Heilige Bernhardin von Siena zur Förderung der Verehrung des heiligen Namens Jesu verwendete, wird in Aracoeli aufbewahrt.
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