24358 Reisende haben gelesen
Auf dem höchsten Punkt des Gianicolo, in der Mitte eines großen Kiesplatzes, blickt ein General aus Bronze auf einem bronzenen Pferd nach Süden über ganz Rom. Er trägt eine ungarische Mütze, einen amerikanischen Poncho und den gelassenen Ausdruck eines Mannes, der seine Aufgabe erfüllt hat. Es ist Giuseppe Garibaldi, der Guerillakämpfer, der wie kaum ein anderer Einzelner zur Entstehung Italiens als Staat beitrug – und auf diesem Hügel verlor er 1849 jene Belagerung, die ihn berühmt machte.
Das Denkmal gehört zu den größten und politisch aufgeladensten öffentlichen Skulpturen Roms. Kaum jemand, der wegen der Mittagskanone oder der Aussicht hierherkommt, nimmt sich die Zeit, es genauer zu betrachten. Hier erfahren Sie, was das Monument darstellt, warum es genau an diesem Ort errichtet wurde und welche Details die meisten Besucher übersehen.
Der Mann auf dem Pferd
Garibaldi war eine ungewöhnliche Art von Nationalheld: ein Berufsrevolutionär, der seine entscheidendsten Feldzüge mit Freiwilligen in roten Hemden gewann, alle ihm angebotenen Titel und Belohnungen ablehnte und sich schließlich auf eine kleine felsige Insel zurückzog, um dort Landwirtschaft zu betreiben. Er kämpfte für Republiken in Brasilien, Uruguay und Frankreich, verteidigte Rom 1849 gegen eine französische Armee, landete 1860 mit tausend Männern auf Sizilien und übergab noch im selben Jahr persönlich die südliche Hälfte Italiens an einen König, den er insgeheim verachtete. Die Italiener nannten ihn l’Eroe dei Due Mondi – den Helden zweier Welten –, weil seine Kämpfe von den Pampas Südamerikas bis zu den Bergen Siziliens reichten.
Der Bildhauer stellte diese beiden Welten direkt an der Statue dar. Achten Sie auf Garibaldis Kopf: Er trägt die kleine steife Mütze namens berretto magiaro, eine ungarisch geprägte Kopfbedeckung aus seinen republikanischen Feldzügen. Über seinen Schultern liegt der lange südamerikanische Reiterponcho, den er in den 1840er-Jahren in Montevideo übernommen hatte. Es ist das einzige Reiterstandbild in Rom, bei dem der Held wie ein ausländischer Freiwilliger gekleidet ist.
Warum gerade hier?
Die Wahl des Gianicolo war kein dekorativer Zufall. Am 30. April 1849 griffen französische Truppen, die von Louis-Napoléon Bonaparte entsandt worden waren, Rom an, um den Papst wieder einzusetzen, der aus der kurzlebigen Römischen Republik geflohen war. Garibaldi befehligte eine gemischte Truppe italienischer Freiwilliger und hielt die Angreifer zwei Monate lang an den Hängen genau dieses Hügels auf. Am 30. Juni kapitulierte die Republik nach einigen der blutigsten Straßenkämpfe, die Rom seit der Antike erlebt hatte. Garibaldi entkam auf einem legendären Rückzug nach Osten über die Halbinsel. Der Papst kehrte zurück. Es sah nach dem Ende aus.
Das war es nicht. 21 Jahre später, am 20. September 1870, durchbrachen italienische Truppen an der Porta Pia die Aurelianische Mauer und entrissen Rom endgültig der päpstlichen Herrschaft. Weitere 25 Jahre später, am 20. September 1895 – dem Jahrestag dieses Ereignisses –, enthüllte das neu geeinte Königreich dieses Denkmal genau auf jenem Höhenzug, auf dem Garibaldi seine Belagerung verloren hatte. Der Standort ist eine bewusste politische Aussage: Rom wurde schließlich zu dem, wofür Garibaldi gekämpft hatte, und der Staat stellte sein Denkmal auf den Boden, den er nicht hatte halten können.
Der Bildhauer und der Wettbewerb
Das Denkmal ging aus einem nationalen Gestaltungswettbewerb hervor. 37 Modelle wurden im neu eröffneten Palazzo delle Esposizioni ausgestellt. Zur Jury gehörten der Bildhauer Giulio Monteverde, der Architekt Camillo Boito, der Maler Domenico Morelli, mehrere Parlamentarier und der damalige Ministerpräsident Agostino Depretis. Der Siegerentwurf stammte vom Florentiner Bildhauer Emilio Gallori (1846–1924), einem vergleichsweise konservativen Vertreter der akademischen Kunst, dessen einziges bedeutendes öffentliches Denkmal bis dahin dem Dichter Metastasio nahe der Chiesa Nuova gewidmet war.
Der Standort wurde am 15. Mai 1892 genehmigt. Am 19. März 1895 wurde in Anwesenheit der königlichen Familie der Grundstein gelegt. Am 20. September desselben Jahres wurde das Denkmal schließlich vor einer riesigen Menschenmenge und mit großem Zeremoniell enthüllt.
Galloris spätere Laufbahn erhielt noch einen bemerkenswerten Nachtrag. Als der Bildhauer Enrico Chiaradia 1902 starb und das gewaltige bronzene Reiterstandbild von König Viktor Emanuel II. für das Vittoriano unvollendet hinterließ, wurde Gallori hinzugezogen, um bei dessen Fertigstellung zu helfen. Damit wirkte dieselbe Hand an zwei der großen Reiterdenkmäler Roms mit: am republikanischen General auf dem Gianicolo und am König auf dem Vittoriano. Zwanzig Jahre und die gesamte Breite des historischen Zentrums liegen zwischen ihnen. Von diesem Hügel aus können Sie das andere Denkmal an einem klaren Tag sehen.
Die widersprüchliche Widmung
Schauen Sie nun auf die Vorderseite des Sockels, auf die kleinen eingemeißelten Worte am Unterbau:
ITALIA E VITTORIO EMANUELE.
Es ist eine der merkwürdigsten politischen Inschriften Roms. Garibaldi eroberte 1860 Neapel und Sizilien, ritt anschließend nach Teano und übergab das gesamte Gebiet persönlich an König Viktor Emanuel II. von Piemont. Zwei Jahre später, 1862, als Garibaldi auf eigene Initiative nach Rom marschieren wollte, verwundete ihn die Armee desselben Königs bei Aspromonte am Bein und nahm ihn fest. 1867 versuchte er es erneut; die italienische Armee hielt ihn bei Mentana auf. Der General, der das Italien des Königs überhaupt erst möglich gemacht hatte, wurde vom daraus entstandenen Staat jedes Mal als Gefahr behandelt, wenn er versuchte, die Einigung zu vollenden.
Die Widmung auf diesem Denkmal – „für Italien und Viktor Emanuel“ – stammt vom geeinten Staat, der beide Figuren für seinen Gründungsmythos brauchte: den republikanischen Helden und den konstitutionellen König nebeneinander, während die Spannungen zwischen ihnen in den Hintergrund rückten. Wenn Sie vor dem Sockel stehen und diese vier Worte lesen, sehen Sie den italienischen Staatsbildungsprozess als in Stein gemeißelten Kompromiss.
Das Detail, das kaum jemand bemerkt: Die Statue wurde gedreht
Dieser Teil des Denkmals wird selbst in den meisten Reiseführern nicht erwähnt. 
Als das Denkmal 1895 enthüllt wurde, waren Garibaldi und sein Pferd mehreren Quellen zufolge anders ausgerichtet als heute: Der Blick des Generals war nach Nordwesten auf den Vatikan gerichtet. Das Königreich Italien und das Papsttum hatten seit dem Einmarsch italienischer Truppen in Rom 1870 seit 25 Jahren keine diplomatischen Beziehungen unterhalten. Der Papst hatte sich selbst zum „Gefangenen im Vatikan“ erklärt. Einen antiklerikalen General auf dem Gianicolo aufzustellen und ihn auf den Petersdom blicken zu lassen, war eine unmissverständliche politische Inszenierung.
Diese Konfrontation endete am 11. Februar 1929, als Mussolini die Lateranverträge mit dem Vatikan unterzeichnete. Im Zuge der begleitenden Verhandlungen soll die Kirche gefordert haben, sowohl das Denkmal für Giordano Bruno auf dem Campo de’ Fiori – einen als Ketzer verbrannten Mann – als auch das Garibaldi-Denkmal auf dem Gianicolo als Beleidigungen zu entfernen. Am 13. Mai 1929 lehnte Mussolini dies in einer Rede vor dem Parlament ab: Bruno bleibt. Garibaldi bleibt. Er war bereit, Frieden mit dem Vatikan zu schließen, nicht aber die Symbole des Risorgimento zurückzunehmen.
Irgendwann nach dieser Rede wurde das Denkmal jedoch gedreht. Heute blickt Garibaldi nach Süden, der Körper des Pferdes verläuft in Ost-West-Richtung, und der Vatikan liegt nördlich davon – nicht mehr in seiner direkten Blickrichtung. Wenn Sie hinter dem Schweif des Pferdes stehen und nach Westen blicken, liegt die Kuppel des Petersdoms deutlich rechts von Ihnen. Stellen Sie sich vor den General und schauen Sie zu seinem Gesicht hinauf, blickt er vollständig am Vatikan vorbei. Ein alter römischer Spruch formuliert es schärfer als jeder Reiseführer: ora il cavallo mostra il sedere a San Pietro – „Jetzt zeigt das Pferd dem Petersdom sein Hinterteil.“ Geometrisch stimmt das nicht ganz so exakt, doch die politische Aussage ist eindeutig: Garibaldis Blick ist nicht mehr auf den Papst gerichtet.
Wie und zu welchem genauen Zeitpunkt die Drehung erfolgte, gehört zu jenen Teilen der römischen Geschichte, die in der mündlichen Überlieferung deutlicher fortleben als in den Archiven; die offiziellen Unterlagen zum Denkmal schweigen dazu. Die sichtbaren Gegebenheiten auf dem Hügel stimmen jedoch nicht mit den ursprünglichen Fotografien von 1895 überein.
Den Sockel lesen
Der Sockel wurde als zusammenhängendes Bildprogramm gestaltet. Gallori versah alle vier Seiten mit Bronzegruppen und steinernen Flachreliefs, die Garibaldis Leben ohne ein einziges erklärendes Wort erzählen. 
An den vorderen Ecken sitzen zu beiden Seiten der Widmung zwei große allegorische Darstellungen von Kontinenten: Europa – eine sitzende Frau mit einem Stier, einem Gelehrten und einem kleinen Kind – und auf der gegenüberliegenden Ecke Amerika, dargestellt als Frau mit indigener Kopfbedeckung und einem Löwen zu ihren Füßen. Zwischen ihnen befindet sich ein Flachrelief der Kapitolinischen Wölfin, die Romulus und Remus säugt, in den Stein gemeißelt, als sollte es heißen: Die Wölfin gibt ihre Zustimmung.
An den hinteren Ecken befinden sich zwei Kampfszenen. Eine zeigt die Verteidigung Roms: Garibaldis Männer feuern von einer Barrikade, während ein gefallener Kamerad zu ihren Füßen liegt. Die andere stellt die Landung bei Marsala auf Sizilien im Mai 1860 dar, den Beginn des Feldzugs, der das Königreich beider Sizilien für Italien eroberte. Rund um den gesamten Sockel verläuft ein Fries mit Waffen des antiken Rom – Helmen, Schilden, gebündelten Speeren und Lorbeerkränzen –, als sollte Garibaldis Krieg als Fortsetzung der ursprünglichen Kämpfe Roms erscheinen.
Auch der Löwe am Fuß der Allegorie Amerikas ist nicht bloß dekorativ. Er ist der Löwe von Caprera und verweist auf die kleine felsige Insel vor Sardinien, auf die sich Garibaldi zurückzog, wo er Schafe züchtete und 1882 schließlich starb. Die gesamte Geografie seines Lebens findet sich auf diesem Sockel: Europa, Amerika, Rom und Caprera. Vier Ecken erzählen eine Biografie, die sich über zwei Kontinente erstreckte.
Roma o Morte und der Kranz am Sockel
Gehen Sie um den Sockel herum. Auf einer Seite finden Sie den wohl meistzitierten Ausspruch Garibaldis, in den Stein gemeißelt:
ROMA O MORTE.
Rom oder Tod. Garibaldi rief diese Worte am 19. Juli 1862 bei einer Kundgebung in Marsala und leitete damit einen nicht genehmigten Marsch nach Norden ein, um Rom dem Papst zu entreißen. Die italienische Regierung hatte diesen Feldzug nicht autorisiert. Einen Monat später schickte sie eine Armee, um Garibaldi aufzuhalten, und verwundete ihn bei Aspromonte in Kalabrien am Bein. Der Staat, an dessen Entstehung er maßgeblich mitgewirkt hatte, verhaftete seinen eigenen Helden, weil er versuchte, dessen Einigung zu vollenden.
Die Ironie, diese drei Worte auf demselben Denkmal zu finden, auf dessen Vorderseite Italia e Vittorio Emanuele steht, ist präzise und beabsichtigt. Italien brauchte beide Erzählungen in Stein: den loyalen Soldaten und den eigenmächtig handelnden Patrioten. Deshalb stehen beide hier.
Am Fuß der Inschrift ROMA O MORTE liegt ein beschädigter Bronzekranz. Auf dem Band steht: A Giuseppe Garibaldi nel centenario della sua nascita, la Massoneria Italiana. AN. MDCCCCVII A.V.L. – „Giuseppe Garibaldi zum hundertsten Jahrestag seiner Geburt, die italienische Freimaurerei. Im Jahr 1907 des Wahren Lichts.“ Die Datierung ist ein deutlicher Hinweis: Sie folgt dem freimaurerischen Kalender. Der Kranz ist eine Gabe an Garibaldi, der Freimaurer und erster Großmeister der geeinten italienischen Freimaurerei war, zu seinem 100. Geburtstag. Aufgestellt wurde er von Ettore Ferrari, dem Bildhauer des Giordano-Bruno-Denkmals auf dem Campo de’ Fiori, einer weiteren Figur, deren Denkmal sowohl das faschistische Regime als auch die Kirche entfernen lassen wollten.
Während des Faschismus wurde der ursprüngliche Kranz vom Denkmal entfernt und durch faschistische Symbole ersetzt. Der heute sichtbare Freimaurerkranz ist eine Kopie, die erst 1943, als das Regime zusammenbrach, wieder an ihrem ursprünglichen Platz angebracht wurde. Dieses kleine dunkle Objekt am Fuß der Inschrift ist eine sichtbare Spur des 20. Jahrhunderts – 1907 aufgestellt, in den 1930er-Jahren zerstört und 1943 wieder angebracht. Kaum jemand, der das Denkmal besucht, weiß, was er dort eigentlich sieht.
Dreimal vom Blitz getroffen
Die Probleme des Denkmals im 20. Jahrhundert waren nicht nur politischer Natur. Es steht auf dem höchsten Punkt Roms, mit neun Metern Bronze auf einem Granitsockel, und wurde dreimal vom Blitz getroffen: im September 1944, im Juli 1963 und besonders schwer am 7. September 2018, als ein Einschlag erhebliche Schäden am Sockel verursachte. Nach dem Blitzschlag von 2018 blieb das Denkmal mehrere Jahre gesperrt. Nach einer Restaurierung durch die städtische Denkmalbehörde wurde es im Herbst 2022 wieder zugänglich. Dabei wurde unauffällig ein Blitzschutzsystem installiert, damit ein vierter Einschlag weniger Schaden anrichtet. Wenn der Sockel im Vergleich zu anderen römischen Denkmälern des 19. Jahrhunderts ungewöhnlich frisch wirkt, liegt es daran.
Warum Sie sich für dieses Denkmal Zeit nehmen sollten
Die meisten Touristen fotografieren Pferd und General aus zwanzig Metern Entfernung und gehen weiter. Damit entgeht ihnen der eigentliche Gehalt des Monuments. Es gehört zu den wenigen Denkmälern Roms, bei denen jede Seite eine andere Geschichte erzählt: Vorn geht es um den Kompromiss zwischen Garibaldi und dem König. An den Seiten stehen „Rom oder Tod“ und die Geschichte dahinter, weshalb der Staat Garibaldi für diesen Versuch festnehmen ließ. Der General blickt heute nicht mehr zum Vatikan, obwohl er ursprünglich dorthin blickte. Die Ecken stehen für die verschiedenen geografischen Stationen seines Lebens. Für einen langsamen Rundgang um das Denkmal können Sie ohne Weiteres dreißig Minuten einplanen.
Ein weiterer Grund für einen erneuten Besuch ist der Piazzale Garibaldi selbst. Er gehört zu den Orten, die im Alltag der Römer tatsächlich eine Rolle spielen. Bei Tagesanbruch laufen Jogger ihre Runden daran vorbei, nachmittags treffen sich Schulklassen auf den Stufen, und so manches römische Gespräch endet mit ci vediamo da Garibaldi, „Wir treffen uns bei Garibaldi“.
Ich bin seit Jahren zu jeder Tageszeit hier oben gewesen. Das Denkmal wirkt jedes Mal anders. Früh am Morgen, wenn der Platz leer und das Licht rosa ist, erscheint es vor allem als Objekt aus Stein und Bronze. Am späten Nachmittag, wenn sich Dutzende Menschen auf dem Piazzale verteilen und eine Vespa am Sockel steht, wird es zu einem selbstverständlichen Teil des Stadtbilds. Spät in der Nacht, wenn die Mittagskanone längst verstummt ist und sich unterhalb ein Lichtermeer ausbreitet, wirkt es älter als beides.
Kommen Sie einmal wegen der Geschichte auf dem Sockel. Kehren Sie später wegen des Kranzes unter ROMA O MORTE und der veränderten Blickrichtung des Generals zurück. Kommen Sie ein drittes Mal bei Sonnenaufgang, wenn Sie den Hügel fast für sich allein haben und die Fontana dell’Acqua Paola zwei Minuten weiter unten bis auf einige Jogger leer ist. Dann wird verständlich, warum die Römer diesen General seit 130 Jahren auf seinem Hügel stehen lassen, im Laufe der Zeit mal in die eine, mal in die andere Richtung gedreht, ohne je ernsthaft daran zu denken, ihn abzubauen.
