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Zwei Minuten vom Bahnhof Termini entfernt verbinden die Diokletiansthermen gewaltige römische Ruinen, zwei ehemalige Klosterhöfe und Galerien mit antiken Skulpturen. Die Räume sind selbst mitten am Tag meist ruhig genug, um ein Werk ohne dichtes Gedränge im Rücken betrachten zu können.
Alle Fotos auf dieser Seite habe ich bei Besuchen am Tag aufgenommen, darunter auch Bilder von Räumen, auf denen niemand sonst zu sehen ist. Das Museum gibt antiker Geschichte und Skulptur viel Raum, und zwei Stunden vergehen hier schnell.
Was die Thermen einst waren
Um die erhaltenen Mauern zu verstehen, stellen Sie sich vor, was hier vor siebzehn Jahrhunderten stand. Die Diokletiansthermen waren die größten öffentlichen Thermen des antiken Rom, noch größer als die berühmten Caracalla-Thermen. Die Kaiser Diokletian und Maximian gaben den Komplex in Auftrag, der zwischen 298 und 306 n. Chr. fertiggestellt wurde. Er bedeckte etwa 13 Hektar, ungefähr die Fläche eines kleinen Stadtviertels, und konnte rund 3.000 Badegäste gleichzeitig aufnehmen.
Ein römisches Bad war nicht nur ein Ort zum Waschen, sondern auch ein gesellschaftliches Zentrum. Es vereinte die Funktionen eines Thermalbads, Fitnessbereichs, einer Bibliothek und eines öffentlichen Platzes. Die Badegäste durchliefen eine feste Abfolge aus dem kalten frigidarium, dem warmen tepidarium und dem heißen caldarium. Zum Komplex gehörten außerdem Sportflächen, Gärten und Leseräume. Das Wasser kam über einen eigenen Abzweig des Aquädukts Aqua Marcia und sammelte sich in einer riesigen Zisterne nahe dem heutigen Bahnhof Termini, dessen Name noch immer an diese thermae erinnert.
Die Thermen blieben mehr als zwei Jahrhunderte in Betrieb, bis gotische Truppen bei der Belagerung Roms im Jahr 537 n. Chr. die Aquädukte unterbrachen und damit die Wasserversorgung stoppten, von der der riesige Komplex abhing. Die Ruinen wurden nach und nach als Steinbruch genutzt, überbaut und in die wachsende mittelalterliche Stadt integriert. Heute gehören zu den erhaltenen Teilen eine Kirche, ein Museum, zwei Kreuzgänge und offene Abschnitte antiken Ziegelmauerwerks. Wenn Sie verstehen, wie diese Bereiche ursprünglich miteinander verbunden waren, lässt sich der Besuch wesentlich leichter einordnen.
Die Kirche, die Michelangelo in die Ruinen einbaute
Der größte erhaltene Raum der Thermen dient heute als Kirche. 1561 beauftragte Papst Pius IV. den bereits hochbetagten Michelangelo damit, die gewaltige zentrale Halle, das Frigidarium, in eine Basilika umzuwandeln. Michelangelo arbeitete innerhalb der römischen Struktur und beließ die hoch aufragenden Gewölbe und kolossalen Säulen aus rotem Granit an ihren antiken Positionen.
Das Ergebnis, Santa Maria degli Angeli e dei Martiri, bewahrt die Dimensionen des antiken Frigidariums. Die ursprünglichen Säulen tragen noch immer das Dach, mehr als 1.700 Jahre nachdem römische Bauleute sie an ihren Platz gesetzt hatten. Da der Eintritt kostenlos ist, eignet sich die Kirche gut als Station vor oder nach dem Museumsbesuch.
Der Große Kreuzgang Michelangelos
Der Große Kreuzgang bildet einen zentralen Teil des Besuchs. Seine elegante Kolonnade wird traditionell Michelangelo zugeschrieben, der den weitläufigen quadratischen Hof gegen Ende seines Lebens für das Kartäuserkloster entworfen haben soll, das zwischen den antiken Ruinen entstand. Heute stehen Hunderte Skulpturen und Architekturfragmente rund um einen Garten mit Buchsbaumhecken und hohen Zypressen.
Es ist der ruhigste Teil des gesamten Komplexes. Setzen Sie sich im Schatten der Kolonnade auf eine Bank und beobachten Sie, wie die Sonne über Kies und Marmor wandert. Dann wird deutlich, wofür dieser Ort geschaffen wurde. Drei Jahrhunderte lang befand sich hier ein Kloster, und die Mönche wussten, wie man Räume für Stille gestaltet.
Die kolossalen Tierköpfe im Kreuzgang
Zwischen den Hecken des Kreuzgangs stehen gewaltige Tierköpfe aus Marmor auf Sockeln, jeder ungefähr so groß wie ein Kleinwagen. Zur Gruppe gehören ein Widder, ein Kamel, ein Pferd, ein Stier, ein Ochse, ein Nashorn und ein Elefant. Keiner von ihnen wurde für die Thermen geschaffen, und nur fünf sind antik.
Die fünf römischen Köpfe stellen einen Widder, ein Kamel, ein Pferd, einen Stier und einen Ochsen dar. Sie wurden für das Trajansforum gefertigt und stammten höchstwahrscheinlich vom Tempel des vergöttlichten Trajan. Bauarbeiter entdeckten sie 1586 bei Arbeiten an einem Kardinalspalast nahe der Trajanssäule. Kardinal Michele Bonelli ließ sie in seiner neuen Residenz aufstellen, wo sie fast drei Jahrhunderte blieben. Anfang des 20. Jahrhunderts wurden sie in den Kreuzgang gebracht und rund um den Gartenbrunnen angeordnet.
Die beiden anderen sind bewusst angefertigte Nachbildungen. Der Kardinal wollte eine größere Gruppe und gab deshalb ein Nashorn und einen Elefanten als Ergänzung zu den antiken Köpfen in Auftrag. Der Elefant verrät seinen späteren Ursprung durch die Schlange, die sich um seinen Rüssel windet, und durch den weicheren, dekorativeren Stil. Diese Ergänzungen aus der Renaissance werden seit vierhundert Jahren immer wieder für antike Stücke gehalten.
In der Mitte des Gartens steht der Brunnen, um den die Köpfe angeordnet wurden. Sein 1695 errichtetes Becken ruht auf geschnitzten Delfinen, die sich nach oben zur Schale winden. Vier Zypressen rahmen ihn ein. Eine davon besitzt einen hohlen Stamm und wird heute von einer Eisenstütze gehalten. Der Überlieferung zufolge handelt es sich um Michelangelos Zypresse, die gepflanzt worden sein soll, als er in den 1560er-Jahren an der Basilika arbeitete. Falls die Geschichte stimmt, ist der Baum mehr als 450 Jahre alt.
Der Brunnen hat bessere Zeiten gesehen und wird häufig restauriert, statt in Betrieb zu sein. Sobald Sie sich in der Kolonnade befinden, ist der Verkehr der umliegenden Straßen kaum noch zu hören, besonders unter den Zypressen auf der gegenüberliegenden Seite des Gartens.
Durch die Galerie aus Stein
Die überdachten Gänge rund um den Kreuzgang verlangsamen das Tempo des Besuchs. Jede Seite erstreckt sich über etwa hundert Meter unter einer niedrigen Gewölbedecke. Antike Statuen, Porträtbüsten, Grabaltäre, verzierte Urnen, Sarkophage und beschriftete Steinplatten säumen die Wände, während sich auf der anderen Seite der Garten öffnet.
Es gibt keinen festgelegten Weg durch die Sammlung. Ein großer Teil der Objekte stammt aus Gräbern in ganz Rom. Sie bewahren die Namen von Freigelassenen und Familien, die dafür bezahlten, in Stein in Erinnerung zu bleiben. Auf einem Relief halten zwei geflügelte Viktorien einen Kranz um eine Inschrift, die von der Familie eines Freigelassenen für die Patronin in Auftrag gegeben wurde, die ihnen einst die Freiheit geschenkt hatte. Die Familie hatte ihr Leben in der Sklaverei begonnen, die Freiheit erlangt und hielt ihren neuen gesellschaftlichen Status in fein gearbeitetem Marmor fest.
Gehen Sie nahe dem Eingang zum Kreuzgang nicht an der Tür mit dem Mönch vorbei. Auf den ersten Blick sieht sie wie eine echte Tür aus, aus der sich ein weiß gekleideter Kartäuser lehnt, einen Zettel in der Hand und einen kleinen Hund zu seinen Füßen. Tatsächlich ist alles gemalt: ein Trompe-l’œil von Filippo Balbi aus dem Jahr 1885, so überzeugend, dass Besucher noch immer langsamer werden und zweimal hinschauen. Neben dem Mönch enthält ein gemalter Schrank einen Totenschädel, eine Sanduhr, eine herunterbrennende Kerze und verstreute Bücher. Die Mönche, die hier lebten, hätten diese Symbole der Vergänglichkeit sofort verstanden.
Vom Kreuzgang führt der Besuch in die Innenräume des Museo Nazionale Romano mit Funden aus dem gesamten antiken Stadtgebiet. Die Räume sind gut beleuchtet, und um die Statuen und Büsten bleibt viel Platz. Ich habe diese Galerien häufig fast menschenleer erlebt.
Eine große Marmortreppe mit schmiedeeisernem Geländer verbindet die Stockwerke. An ihrem Treppenabsatz steht eine antike Statue in einer Nische. An der Treppe wird die zeitliche Schichtung des Gebäudes sichtbar, denn eine römische Sammlung befindet sich heute in einem ehemaligen Kloster.
Die Medusa auf dem Fußboden
Schauen Sie nach unten. Ein römisches Bodenmosaik nahe dem Beginn der Galerien zeigt Medusa in der Mitte eines kreisförmigen Medaillons. Schlangen winden sich durch ihr Haar, während sich farbige Steine strahlenförmig um ihr Gesicht verteilen. Aus der Nähe erkennen Sie Tausende winzige Tesserae, deren Farbtöne von heller Haut bis zu tiefen Schatten reichen.
Das Ungeheuer bewacht den Fußboden nicht zufällig. Die Römer betrachteten das Haupt der Medusa, das Gorgoneion, als Schutzsymbol, das Unheil abwehren konnte. Sie brachten es auf Fußböden, an Eingängen, auf Schilden und Rüstungen an, um Gefahren fernzuhalten. Diese Medusa sollte den Raum und die Menschen darin schützen.
Römische Mode im Marmor erkennen
Bei mehreren Porträtköpfen lohnt sich ein zweiter Blick auf die Frisuren. Römische Haarmoden veränderten sich mit der Mode am Kaiserhof, und Archäologen können anhand dieser Veränderungen eine Skulptur häufig auf wenige Jahrzehnte genau datieren. Eine Frisur funktioniert dabei beinahe wie ein Zeitstempel.
Am auffälligsten ist die hoch aufragende Krone aus eng gedrehten, tief gebohrten Locken, die sich halbkreisförmig über der Stirn erhebt. Diese Frisur kennzeichnet Porträts aus der flavischen Zeit im späten 1. Jahrhundert n. Chr. Frauen aus der Oberschicht türmten ihre Haare zu einer so hohen Lockenstruktur auf, dass der Satiriker Juvenal die fertige Erscheinung mit einem Gebäude verglich. Die Frisur anzufertigen dauerte Stunden. Haarteile wurden von einer ausgebildeten versklavten Friseurin, einer ornatrix, mit Nadel und Faden befestigt. Unter Augustus wurde das Haar meist in der Mitte gescheitelt und nach hinten gerollt. Unter Trajan und Hadrian verlagerte sich die Mode hin zu aufwendigen Flechtfrisuren und übereinandergeschichteten Diademformen.
Neben den aufwendigen Frisuren der Frauen tragen die Männer auf den Porträts kurzes Haar und gepflegte Bärte. Römische Männer konnten ihren Rang durch ihre Kleidung zeigen, während die Kleidung von Frauen weniger über ihren gesellschaftlichen Status verriet. Deshalb übernahm das Haar einen größeren Teil dieser Funktion. Eine komplizierte Frisur, für die stundenlange Arbeit und geschulte Bedienstete erforderlich waren, demonstrierte Wohlstand und Muße. Die Marmorköpfe dokumentieren die Mode am Kaiserhof ebenso deutlich wie die individuellen Gesichter.
Mithras und der Stier
Nehmen Sie sich Zeit für das Marmorrelief hinter Glas. Auf seiner Oberfläche sind noch Spuren der ursprünglichen roten Farbe und der Vergoldung erhalten. Ein junger Mann mit wehendem Mantel und weicher spitzer Mütze stößt einem Stier einen Dolch in den Hals. Es ist Mithras, dessen Kult sich in denselben Jahrhunderten wie das frühe Christentum im Römischen Reich weit verbreitete.
Die Szene heißt Tauroktonie, also Stiertötung, und nahm in Mithrasheiligtümern die zentrale Position ein. Rund um Mithras erscheinen die üblichen Figuren: Ein Hund und eine Schlange strecken sich zur Wunde, darunter wartet ein Skorpion, ein Rabe beobachtet die Szene, und an den Seiten stehen zwei Fackelträger. Das Bild stellte ein kosmisches Ereignis dar, bei dem durch den Tod des Stiers Leben in die Welt gelangte. Die Gläubigen stellten die Szene nicht als Opferhandlung nach. Dieses Relief aus dem späten 3. Jahrhundert stammt aus einem Mithräum, einem unterirdischen Heiligtum unter der nahe gelegenen Basilika Santo Stefano Rotondo.
Der Mithraskult verbreitete sich besonders innerhalb des römischen Militärs. Soldaten brachten ihn bis an die Grenzen Britanniens sowie an Rhein und Donau. Mitglieder durchliefen sieben Initiationsstufen, nahmen an rituellen Mahlzeiten teil und erwarteten eine Form des Weiterlebens nach dem Tod. Die bekannten Mithrasgemeinschaften nahmen Männer auf, wodurch die Reichweite des Kultes begrenzt blieb. Das Christentum verbreitete sich in wesentlich breiteren Bevölkerungsschichten. Nachdem das Reich im 4. Jahrhundert christlich geworden war, wurden Mithrasheiligtümer geschlossen, und teilweise entstanden direkt über ihnen Kirchen.
Die Statue der Isis
Die römische Religion nahm Gottheiten aus dem gesamten Reich auf. Hier trägt eine Frau aus Marmor einen fransengesäumten Mantel, der über der Brust geknotet ist, lange Locken und eine kleine Krone. Sie stellt Isis dar, eine ägyptische Göttin, deren Kult in der römischen Welt zahlreiche Anhänger fand.
Sie lässt sich an mehreren Details erkennen. Auf ihrem Kopf sitzt das Basileion, eine Krone aus einer Sonnenscheibe zwischen Kuhhörnern und einer Mondsichel. In den Händen hielt sie einst Gegenstände ihres Kultes. Einer davon war ein Sistrum, eine metallene Rassel, die bei religiösen Zeremonien geschüttelt wurde. Der andere war eine Situla, ein kleines Gefäß für heilige Flüssigkeiten. Die Statue stammt von einem Fundort an der Via di Porta Latina und wird auf das späte 2. oder frühe 3. Jahrhundert n. Chr. datiert.
Der Isiskult gelangte aus Ägypten nach Rom, wo die Göttin bereits seit dem 4. Jahrtausend v. Chr. verehrt wurde. Sie stand für Mutterschaft, Heilung und Erlösung nach dem Tod. In ihrem Mythos erweckte sie ihren ermordeten Ehemann Osiris wieder zum Leben. Dieses Versprechen trug zur breiten Anziehungskraft ihres Kultes bei, der bis zur Mitte des 1. Jahrhunderts v. Chr. Teil der offiziellen römischen Religion geworden war. 43 v. Chr. ließen die regierenden Triumvirn, darunter der spätere Kaiser Augustus, auf dem Marsfeld einen großen Tempel für sie errichten, das sogenannte Iseum Campense.
Der Tempel hinterließ Spuren im gesamten Zentrum Roms. Mehrere ägyptische Obelisken der Stadt standen ursprünglich in diesem Heiligtum, darunter der kleine Obelisk auf Berninis Marmorelefanten nahe dem Pantheon. Auch der Name der nahe gelegenen Kirche Santa Maria sopra Minerva bewahrt einen mittelalterlichen Irrtum. Die Römer jener Zeit schrieben die darunterliegenden Ruinen Minerva statt dem Iseum zu, und der Irrtum blieb im Namen erhalten.
Der Kleine Kreuzgang
Hinter dem Großen Kreuzgang liegt ein kleinerer Innenhof. Marmorbüsten säumen die Gänge vor schlichten weißen Wänden, und in der Mitte wächst ein einzelner Zitronenbaum.
Zwei Porträts sollten Sie hier besonders beachten. Das erste ist eine Büste des Kaisers Caracalla, die zwischen 209 und 211 n. Chr. geschaffen und im Haus der Vestalinnen auf dem Forum Romanum gefunden wurde. Die meisten Kaiserporträts schmeicheln ihren dargestellten Herrschern mit ruhigen, idealisierten Gesichtszügen. Dieses hier blickt finster, zieht die Stirn in Falten und wendet den Kopf abrupt zur Seite. Die bedrohliche Wirkung ist beabsichtigt. Caracalla wollte als harter Soldatenkaiser erscheinen, und kurz darauf ließ er seinen Bruder Geta ermorden, um allein zu herrschen. Caracalla gab außerdem den anderen großen Thermenkomplex Roms in Auftrag, die Caracalla-Thermen. Seinem Porträt hier zu begegnen, schafft eine passende Verbindung zwischen den beiden Orten.
In der Nähe steht die Statue einer ganz anderen römischen Persönlichkeit: einer Vestalis Maxima, der obersten Vestalin, verschleiert und mit einer mauerförmigen Krone.
Die Vestalinnen gehörten zu den angesehensten Priesterinnen Roms und hielten im Forum das heilige Feuer der Vesta am Brennen. Sie legten ein 30-jähriges Keuschheitsgelübde ab und erhielten dafür ungewöhnliche rechtliche Privilegien. Sie durften Eigentum besitzen, ein Testament verfassen und bei öffentlichen Spielen auf reservierten Plätzen sitzen. Ein Bruch des Gelübdes wurde mit lebendigem Begraben bestraft. Auch diese Statue aus dem 2. Jahrhundert stammt aus ihrer Residenz auf dem Forum, dem Haus der Vestalinnen.
Ein Sarkophag für den Leiter der Gladiatorenschule
Die Details eines Sarkophags verdienen einen genaueren Blick. Seine um 270 n. Chr. gearbeitete Vorderseite zeigt Hirten zwischen Bäumen und Gebäuden, umgeben von Pferden, Rindern und Schafen. Das tiefe Relief bedeckt einen einzigen Marmorblock, der ungefähr so lang ist, wie ein Mensch groß ist.
Die Inschrift nennt den Mann, der darin bestattet wurde: Iulius Achilleus, dem seine Frau dieses Grabmal widmete. Er trug den Rang eines vir perfectissimus und arbeitete in der kaiserlichen Kanzlei. Am Ende seiner Laufbahn war er Aufseher des Ludus Magnus, der großen Gladiatorenkaserne neben dem Kolosseum. Der Sarkophag wurde nahe den Caracalla-Thermen gefunden. Wie viele andere Objekte hier gelangte er in ein Museum, das Funde aus dem gesamten antiken Stadtgebiet versammelt.
Mars und Venus
Wenn Sie sich auf eine einzige Skulptur konzentrieren möchten, wählen Sie diese beinahe lebensgroße Marmorgruppe. Mars trägt einen Helm mit Federbusch und einen Schwertgurt. Venus lehnt sich an seine Schulter und legt eine Hand auf ihn. Der Kriegsgott und die Liebesgöttin erscheinen in einer unerwartet innigen Pose.
Schauen Sie sich die Gesichter genauer an. Sie zeigen ein reales römisches Ehepaar, das sich um 170 n. Chr. als Mars und Venus darstellen ließ. Wohlhabende Römer gaben mitunter Porträts in Gestalt von Göttern in Auftrag und liehen sich deren idealisierte Körper zur eigenen Selbstdarstellung. Der Bildhauer griff auf berühmte Vorbilder zurück: den Ares Borghese für den Mann und die Aphrodite von Capua für die Frau. Anschließend ersetzte er die göttlichen Gesichter durch die des Ehepaars. Die Gruppe stand wahrscheinlich auf ihrem Grabdenkmal in Ostia, der Hafenstadt Roms. Sie stellte ihre Ehe auf eine Ebene mit der Verbindung der Götter.
Hinter der Mythologie steckt ein sehr menschlicher Wunsch. Dieses wohlhabende Paar bezahlte dafür, als Götter dargestellt zu werden und mit diesem Bild den eigenen Tod zu überdauern. Achtzehn Jahrhunderte später erfüllt die Skulptur diesen Zweck noch immer. Sie hält beide im Blick.
Prüfen Sie vor dem Verlassen des Museums, ob in den größeren antiken Hallen eine Sonderausstellung stattfindet. Zeitgenössische Installationen nutzen gelegentlich die zweitausend Jahre alten Ziegelräume und machen ihre Dimensionen mitunter deutlicher sichtbar als ein leerer Saal.
Die Hallen zeigen, wie oft der Komplex seine Funktion verändert hat. Aus römischen Thermen wurde ein Kartäuserkloster, anschließend ein archäologisches Museum und heute gelegentlich auch ein Ausstellungsort für zeitgenössische Kunst.
Mein Urteil
Ich würde dieses Museum bevorzugen, wenn Sie sich für antike Skulptur interessieren oder Objekte in Ruhe betrachten möchten, ohne durch eine überfüllte Galerie geschoben zu werden. Für Kreuzgänge und Sammlung sollten Sie etwa zwei Stunden einplanen, und Termini liegt nur wenige Minuten entfernt. Wenn Sie bei Ihrer ersten Rom-Reise nur einen Tag zur Verfügung haben, wird das Museum wahrscheinlich hinter den prägenden Sehenswürdigkeiten der Stadt zurückstehen, sofern römische Kunst nicht ohnehin zu Ihren Hauptinteressen gehört.
Planen Sie für die Diokletiansthermen etwa zwei Stunden ein. Der Palazzo Massimo liegt direkt auf der anderen Straßenseite, während sich der Palazzo Altemps nahe der Piazza Navona befindet. Das Museo Nazionale Romano bietet möglicherweise Kombitickets für diese Standorte an. Prüfen Sie daher vor der Ticketwahl die offizielle Website.
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