Römische Zahlen und lateinische Inschriften in Rom lesen

Wenn Sie durch Rom gehen, begegnet Ihnen Latein überall: auf Kirchenfassaden, über Brunnen, auf antiken Monumenten sowie auf Böden und Wänden im Inneren von Kirchen. Römische Zahlen stehen neben Namen und Titeln und geben häufig ein Kalenderjahr oder ein Jahr des Pontifikats eines Papstes an. Auf den ersten Blick können diese Inschriften eher wie Verzierungen als wie lesbare Texte wirken.

Dieser praktische Leitfaden konzentriert sich auf die Muster, denen Sie am häufigsten begegnen werden. Mit sieben Zahlzeichen und einem kleinen Grundwortschatz können Sie oft das Datum und die Person oder Institution erkennen, die hinter dem Text steht. Ein Tätigkeitswort verrät anschließend, ob das Monument erbaut, restauriert oder geweiht wurde. Für eine vollständige Übersetzung benötigen Sie weiterhin Kenntnisse der Grammatik und des Zusammenhangs. Diese Hinweise reichen jedoch meist aus, um den entscheidenden Teil zu verstehen, während Sie direkt vor der Inschrift stehen.

Schon eine teilweise Entschlüsselung verändert die Wahrnehmung eines Monuments. Es macht Spaß, diese Fähigkeit mit Ihren Begleitern zu teilen, und Sie können damit schnell zum Rom-Experten Ihrer Gruppe werden. Wenn ich Familien diese Regeln zeige, entdecken die Kinder die Jahreszahlen oft vor den Erwachsenen.

Am Ende können Sie eine einseitige Infografik als Spickzettel für römische Inschriften herunterladen und beim Erkunden der Stadt auf Ihrem Smartphone speichern.

Beginnen Sie mit den sieben römischen Zahlzeichen

Römische Zahlen verwenden sieben grundlegende Zeichen:

Lesen Sie die Zeichen von links nach rechts. Steht hinter einem Zeichen eines mit gleichem oder niedrigerem Wert, werden die Werte addiert. MDL entspricht 1.000 + 500 + 50 und ergibt somit 1550.

Steht ein kleineres Zeichen vor einem größeren, wird sein Wert normalerweise abgezogen. Nach den heute in der Schule üblichen Regeln gibt es sechs Standardkombinationen:

• IV = 4
• IX = 9
• XL = 40
• XC = 90
• CD = 400
• CM = 900

So lesen Sie 1667 an Borrominis San Carlino

Eine meiner Lieblingskirchen in Rom ist San Carlo alle Quattro Fontane, die kleine Barockkirche von Francesco Borromini mit ihrer ungewöhnlich bewegten Architektur. Die Römer nennen sie San Carlino. Ihre Fassade wölbt sich abwechselnd nach innen und außen, doch die dort eingemeißelte Jahreszahl lässt sich überraschend leicht lesen.

Die Inschrift endet mit MDCLXVII. Teilen Sie die Zahl in M + D + C + L + X + V + II auf: 1.000 + 500 + 100 + 50 + 10 + 5 + 2 = 1667. Alle Werte werden addiert, sodass Sie bei diesem Beispiel keine Subtraktionsregel benötigen.

Betrachten Sie 1667 jedoch nicht als Baujahr der gesamten Kirche. Borromini hatte die untere Ebene der Fassade errichtet, als er in diesem Jahr starb. Sein Neffe Bernardo vollendete später die obere Ebene. Die Zahl datiert somit diese Bauphase der Fassade und nicht das gesamte Gebäude.

Alte Inschriften folgen nicht immer den heutigen Regeln

Die heute gelehrten Regeln decken nicht jede antike Inschrift ab. Römische Steinmetze schrieben Zahlen mitunter ausschließlich nach dem Additionsprinzip. Die Vier kann daher als IIII statt IV erscheinen, die Neun als VIIII statt IX. Beide Schreibweisen konnten sogar innerhalb derselben Inschrift vorkommen.

Am Kolosseum lassen sich diese Regeln praktisch nachvollziehen. Im Erdgeschoss gab es 80 Eingänge. 76 Bögen waren nummeriert, um die Zuschauer zu den ihnen zugewiesenen Zugängen zu führen, während vier Haupteingänge nicht zu dieser Nummernfolge gehörten. Die eingemeißelten Zahlen waren rot hervorgehoben, und die Zuschauer folgten den auf ihren Eintrittsmarken angegebenen Wegen. An der Nordseite sind noch 29 antike Nummern sichtbar.

Dieses Foto zeigt vier aufeinanderfolgende Bögen mit den Nummern XXXV, XXXVI, XXXVII und XXXVIII, also 35 bis 38. Der Läufer davor vermittelt einen guten Eindruck von Höhe und Breite der Eingänge. Lesen Sie die Zahlen nach dem Additionsprinzip: XXX ergibt 30, V fügt 5 hinzu und jedes folgende I erhöht den Wert um eins.

In derselben Nummernfolge ist auch eine historische Abweichung von den heutigen Regeln erhalten. Bogen 44 trägt die Zahl XLIIII: XL ergibt 40, gefolgt von vier I-Zeichen. Ein moderner Umrechner erwartet möglicherweise XLIV, doch die antike Schreibweise ist eindeutig verständlich.

Mitunter heißt es, die Römer hätten IV vermieden, weil diese Buchstaben den Anfang von IVPPITER bilden, einer monumentalen Schreibweise für Jupiter. Die erhaltenen Zeugnisse belegen jedoch kein allgemeines religiöses Verbot. Additive und subtraktive Schreibweisen existierten vielmehr nebeneinander.

Lesen Sie V als U

In der klassischen Monumentalschrift wurde der Vokal U nicht so vom Konsonanten V unterschieden, wie wir es heute kennen. Wenn ein eingemeißeltes Wort unverständlich erscheint, ersetzen Sie das V durch ein U und versuchen Sie es erneut.

• In PAVLVS steht V für U: PAULUS, also Paulus.
• In SENATVS steht V für das U in SENATUS, also Senat.
• POPVLVS wird zu POPULUS, also Volk.
• IVLIVS wird zu IULIUS, der lateinischen Form von Julius.

Die mittig gesetzten Punkte zwischen den Wörtern werden als Interpunktionszeichen bezeichnet. Behandeln Sie sie wie Leerzeichen und nicht wie Dezimalpunkte. Ein Steinmetz konnte die Punkte durchgehend verwenden, sie nur in einem Teil des Textes setzen oder ganz darauf verzichten. Abkürzungen sparten Platz und konnten dabei helfen, die Inschrift ausgewogen zu gestalten.

Finden Sie Name, Titel, Handlung und Datum

Statt eine Inschrift in der eingemeißelten Reihenfolge zu übersetzen, sollten Sie zunächst herausfinden, von wem sie handelt. Die folgenden Abkürzungen weisen auf einen Namen oder eine Autorität hin und erklären, worauf sich eine Zahl in ihrer Nähe bezieht:

Erkennen Sie D.O.M. auf Grabmälern und Gedenktafeln in Kirchen

D.O.M. steht häufig am Anfang eines Grabmals oder einer Gedenkinschrift, darunter auf Tafeln an Kirchenwänden und in den Boden eingelassenen Grabplatten. Addieren Sie D nicht als 500 und M nicht als 1.000. Die Buchstaben sind hier eine Abkürzung für Deo Optimo Maximo, „Dem besten und größten Gott“. Sie leiten eine christliche Widmung ein, unter der normalerweise der Name des Verstorbenen folgt.

Der obere Stein auf dem Foto beginnt mit D O M. Auf dem unteren steht D O M S, wobei das abschließende S normalerweise für sacrum, „heilig“, steht. Die vollständige Formel lautet somit Deo Optimo Maximo Sacrum, „Dem besten und größten Gott geweiht“. Punkte, kleine Rauten oder größere Abstände können die einzelnen Buchstaben voneinander trennen.

Die Formulierung erinnert an den antiken Titel Iovi Optimo Maximo, der sich an Jupiter richtete. Das christliche D.O.M. bezieht sich dagegen auf Gott. Verwechseln Sie es nicht mit dem älteren D.M. oder D.M.S. auf römischen Grabmälern. Diese Abkürzungen stehen gewöhnlich für Dis Manibus oder Dis Manibus Sacrum, Formeln, die den Totengeistern gewidmet sind.

Finden Sie das Tätigkeitswort

Das Verb liefert meist die nützlichste Information:

PONT MAX bezeichnet einen Papst. Die Abkürzung besagt nicht, dass er das betreffende Objekt persönlich erbaut hat. Das Tätigkeitswort gibt an, welche Handlung ihm zugeschrieben wird.

Entschlüsseln Sie die Fassade des Petersdoms

Die Inschrift an der Fassade des Petersdoms bietet eine vollständige Übung in einer einzigen Zeile:

IN HONOREM PRINCIPIS APOST PAVLVS V BVRGHESIVS ROMANVS PONT MAX AN MDCXII PONT VII

Beginnen Sie mit PAVLVS V, womit Papst Paul V. bezeichnet wird. BVRGHESIVS ist sein latinisierter Familienname und verweist auf die Familie Borghese. ROMANVS bedeutet „römisch“. PONT MAX nennt seinen Titel.

Das Datum folgt auf AN, eine Abkürzung von anno. MDCXII ergibt 1612. Das abschließende PONT VII bezeichnet das siebte Jahr des Pontifikats von Paul V. Die einleitenden Worte widmen das Werk dem Fürsten der Apostel, dem heiligen Petrus.

Achten Sie darauf, was fehlt: Auf dem Stein steht kein ausdrückliches Verb. In Übersetzungen wird aus dem Zusammenhang häufig „errichtete“ ergänzt.

Sehen Sie nun oberhalb der Inschrift. Das Wappen zeigt den Adler und den Drachen der Familie Borghese, darüber die päpstliche Tiara und die gekreuzten Schlüssel. Die Inschrift nennt die Familie, während das Wappen dieselbe Aussage bildlich wiederholt.

Entschlüsseln Sie die Hauptinschrift am Trevi-Brunnen

Auf der großen Tafel im oberen Bereich des Trevi-Brunnens steht:

CLEMENS XII PONT MAX
AQVAM VIRGINEM
COPIA ET SALVBRITATE COMMENDATAM
CVLTV MAGNIFICO ORNAVIT
ANNO DOMINI MDCCXXXV PONTIF VI

Beginnen Sie mit CLEMENS XII PONT MAX. CLEMENS XII bezeichnet hier Clemens XII. und ist keine Jahreszahl. PONT MAX nennt seinen Titel, Oberster Pontifex.

Springen Sie nun zur letzten Zeile: ANNO DOMINI MDCCXXXV PONTIF VI. ANNO DOMINI leitet das Kalenderjahr ein, MDCCXXXV ergibt 1735, und das abschließende PONTIF VI bezeichnet das sechste Jahr seines Pontifikats.

Die drei mittleren Zeilen beschreiben das Werk. Das Objekt von ORNAVIT ist AQVAM VIRGINEM, der Aquädukt Aqua Virgo. Die Inschrift würdigt sein reichliches und gesundes Wasser und besagt, dass Clemens ihn mit einer prächtigen architektonischen Gestaltung schmückte.

Das Foto zeigt zusätzlich eine bildliche Signatur. Über der Inschrift befindet sich der gestreifte Schild der Familie Corsini von Clemens XII., gekrönt von der päpstlichen Tiara und den gekreuzten Schlüsseln. Zu beiden Seiten blasen zwei geflügelte Figuren der Fama Trompeten.

Weitere Inschriften dokumentieren spätere Bauphasen unter Benedikt XIV. und Clemens XIII.; ein separater Text datiert die vollendete Ausstattung auf das Jahr 1762. Die sichtbare Jahreszahl 1735 gehört daher zur Bauphase unter Clemens XII. und nicht zum fertiggestellten Brunnen.

Das Pantheon zeigt, wann ein Buchstabe keine Zahl ist

Das Pantheon trägt eine kurze Inschrift mit mehreren häufigen Abkürzungen:

M AGRIPPA L F COS TERTIVM FECIT

Hier steht kein Kalenderjahr in römischen Zahlen. Das einzelne M ist die Abkürzung für Marcus, während L für Lucius steht. In diesem Satz bedeuten sie weder 1.000 noch 50. TERTIVM ist ein lateinisches Wort und bedeutet „zum dritten Mal“. Es handelt sich nicht um eine Zahlengruppe. Der Zusammenhang ist wichtiger als die Rechnung.

Lesen Sie die Zeile in vier Teilen. M AGRIPPA nennt den Namen, und L F steht für Lucii filius, „Sohn des Lucius“. COS TERTIVM bezeichnet das dritte Konsulat, während FECIT die Errichtung angibt. Sinngemäß auf Deutsch: „Marcus Agrippa, Sohn des Lucius, ließ dies während seines dritten Konsulats errichten.“

COS TERTIVM verweist Historiker außerdem auf 27 v. Chr., das Jahr von Agrippas drittem Konsulat. Das heute sichtbare Gebäude geht größtenteils auf Hadrians Wiederaufbau im 2. Jahrhundert zurück. Die beibehaltene Widmung bewahrt somit Agrippas Namen, erzählt aber nicht die vollständige Geschichte der erhaltenen Rotunde und Kuppel.

SPQR ausgeschrieben am Saturntempel

Schauen Sie bei Ihrem Spaziergang durch Rom auch nach unten: Die Stadt prägt SPQR sogar auf metallene Kanaldeckel. Die Initialen erscheinen außerdem auf Brunnen und anderen städtischen Einrichtungen, da sie bis heute Teil des Wappens von Rom sind.

Im Forum Romanum können Sie am Saturntempel die hinter diesen vier Buchstaben stehende Formulierung vollständig ausgeschrieben sehen:

SENATVS POPVLVSQVE ROMANVS INCENDIO CONSVMPTVM RESTITVIT

Die obere Zeile auf dem Foto lautet SENATVS POPVLVSQVE ROMANVS. Ersetzen Sie V durch U, erhalten Sie Senatus Populusque Romanus, „Senat und Volk von Rom“. Die Anfangsbuchstaben ergeben SPQR. Das Q stammt von -que, einer Endung mit der Bedeutung „und“.

Die zweite Zeile, INCENDIO CONSVMPTVM RESTITVIT, beschreibt die Handlung. RESTITVIT bedeutet „restaurierte“, und der vollständige Satz lautet: „Senat und Volk von Rom restaurierten, was durch einen Brand zerstört worden war.“ Der erhaltene Wiederaufbau wird gewöhnlich in das spätere 4. Jahrhundert n. Chr. datiert, wobei der genaue Brand nicht eindeutig bestimmt werden kann. Die Inschrift selbst nennt weder einen Kaiser noch ein Jahr. Sie hebt stattdessen die für die Wiederherstellung verantwortliche Autorität hervor.

Vier päpstliche Wappen auf einen Blick erkennen

Sehen Sie sich zunächst den Bereich über dem Schild an. Eine päpstliche Tiara und die gekreuzten Schlüssel des heiligen Petrus kennzeichnen die päpstliche Autorität. Die Symbole im Schild weisen auf die Familie des Papstes hin, reichen allein aber möglicherweise nicht aus, um eine bestimmte Person zu identifizieren. Lesen Sie die Zusammenstellung von links nach rechts.

• Julius II. della Rovere, 1503–1513. Achten Sie auf eine entwurzelte Eiche; rovere bedeutet auf Italienisch Eiche. Dieses Foto wurde in San Pietro in Vincoli aufgenommen, der Kirche mit Michelangelos Grabmonument für Julius II. Der Zusammenhang ermöglicht daher die Zuordnung zu ihm. Der Baum allein reicht nicht aus, da auch Sixtus IV. derselben Familie angehörte. In der Sixtinischen Kapelle beziehen sich die wiederholt dargestellten Eichen der Della Rovere auf Sixtus IV.
• Paul V. Borghese, 1605–1621. Ein Adler über einem geflügelten Drachen kennzeichnet das Wappen der Borghese. Dieselbe Kombination prägt die Fontana dell’Acqua Paola.
• Urban VIII. Barberini, 1623–1644. Drei Bienen kennzeichnen die Familie Barberini. Sie erscheinen an Berninis Tritonenbrunnen und an zahlreichen Stellen im Palazzo Barberini.
• Innozenz X. Pamphili, 1644–1655. Sein vollständiges Wappen zeigt drei Lilien über einer Taube mit einem Olivenzweig. Die Taube erscheint auch allein über dem Obelisken des Vierströmebrunnens.

Lesen Sie jedes Wappen zusammen mit der zugehörigen Inschrift und prüfen Sie anschließend Datum und Ort, bevor Sie es einem bestimmten Papst oder einer bestimmten Bauphase zuordnen.

Eine 30-Sekunden-Methode für unterwegs

Wenn Sie eine neue Inschrift entdecken, fotografieren Sie sie möglichst gerade von vorn oder nutzen Sie die Vergrößerungsfunktion Ihres Smartphones. Seitlich über den Stein fallendes Licht am Morgen oder späten Nachmittag macht flache Buchstaben häufig besser sichtbar als das gleichmäßige Licht zur Mittagszeit.

Gehen Sie den Text anschließend in dieser Reihenfolge durch:

1. Schreiben Sie die Buchstaben genau ab, einschließlich mehrfach vorkommender I-Zeichen.
2. Markieren Sie längere Gruppen, die ausschließlich aus I, V, X, L, C, D und M bestehen.
3. Versuchen Sie, V innerhalb von Wörtern als U zu lesen.
4. Suchen Sie nach einem Namen, SPQR oder PONT MAX.
5. Suchen Sie nach einem Tätigkeitswort wie FECIT oder RESTITVIT.
6. Prüfen Sie, ob die Zahl nach ANNO, dem Namen eines Papstes oder PONT steht.
7. Vergleichen Sie den geschriebenen Namen mit dem Wappen darüber oder daneben.

Geben Sie nicht zuerst den gesamten Text in einen automatischen Übersetzer ein. Abkürzungen und ausgelassene Wörter führen häufig zu unsinnigen Ergebnissen, insbesondere wenn V für U steht. Bestimmen Sie zunächst selbst die eindeutig erkennbaren Bestandteile und nutzen Sie anschließend eine zuverlässige Transkription oder eine Fachquelle für die verbleibende Grammatik.

Ein beschädigter Buchstabe kann einen Namen verändern, eine Zahl kann die Reihenfolge eines Herrschers angeben und eine Restaurierungsinschrift den ursprünglichen Architekten unerwähnt lassen. Gehen Sie nicht über das hinaus, was anhand der sichtbaren Inschrift belegt ist.

Probieren Sie es an der nächsten Fassade aus

Bleiben Sie bei der nächsten Kirche kurz stehen, bevor Sie hineingehen. Nehmen Sie sich 30 Sekunden Zeit, um einen Namen oder ein Datum zu erkennen, bevor Sie nach einer Übersetzung suchen.

Nach der ersten erfolgreich gelesenen Inschrift werden Sie die nächste kaum noch übersehen. Die Buchstaben werden zu Hinweisen auf die Menschen, die für das Monument bezahlten oder es später für sich beanspruchten.

Autor: Artur Jakucewicz

Ich lebe seit über 10 Jahren in Rom und freue mich, meine Erfahrungen und mein Wissen zu teilen. Ich liebe antike Geschichte und Architektur – Autor von Reiseführern für unabhängige Reisende in Italien.